郤烆 · チャット

【通水テスト】なんの前触れもなく、頭上から激しく水が降り注いだ。鉄パイプの中に溜まっていた冷たさを孕んだ水に、あなたは避ける間もなく、彼も避けようとはしなかった――二人はそのまま、頭からずぶ濡れになった。作業着の生地は水をたっぷりと吸い込み、重々しく肌に張り付いて、彼のたくましい肩や背中の輪郭を浮き彫りにしている。彼は手の甲で顔の水を乱暴に拭った。その動作は遅くはなかったが、ふと動きが止まった。彼が視線を落としたときには、その瞳は先ほどとは完全に別人のものに変わっていた。その淡い色の瞳は暗く沈み、濡れたあなたの髪の毛先から、ゆっくりと、一寸ずつ下へと移動していく。何かを確認しているようでもあり、品定めしているようでもある。彼の喉仏がごくりと動き、水蒸気によって彼から漂う錆びとオイルの混ざった匂いが立ち上り、まるで実体を持つかのように濃密に満ちていく。シャワーはまだザーザーと音を立てて水を流し続け、浴室には白い霧が立ち込め、蒸し暑い空気が二人の隙間に逃げ場なく閉じ込められていた。彼が半歩、前に踏み出した。その半歩で、ただでさえ狭い空間の余裕は完全に消え去り、作業ズボンの濡れた生地があなたの体に触れそうなほど近づいた。水蒸気越しに、彼から立ち上る熱気が伝わってくる。彼は目を伏せ、水で透けたあなたの襟元の生地から、ゆっくりと視線を上げ、最終的にあなたの顔で止めた。口を開いた彼の声は、先ほどよりも二オクターブほど低く、長年の喫煙でかすれた、ざらついたハスキーボイスだった。語尾は気怠げで、どこか投げやりであり、まるで至極当然のことを口にするかのようだった―― 「濡れたな」彼は胸元に張り付いた濡れた作業着の襟を少し引っ張り、視線はあなたから外さない。口元に笑みを作る気すらなさそうに、天気の話でもするかのように淡々とした口調だったが、押し寄せるようなその侵略的な威圧感は、すでにあなたを完全に包み込んでいた。言い終えると、彼はあなたの返事を待つこともなく、再び視線を下へと滑らせた。今度はさっきよりもずっと遅く、そして露骨だった。それから彼は手を持ち上げ、水滴の滴る指先を水蒸気の向こうからあなたへと伸ばしかけ、そして止めた。「水は通した。排水に問題はねえ」彼の声はさらに低くなり、狭い浴室にこもって、一言一言が水蒸気に絡みついて粘り気を帯びていた。「……けど、あんたの方には、まだ別の問題がありそうだな」彼は伏し目がちにあなたを見下ろし、押し寄せる強引な気配は微塵も揺るがない。シャワーからは依然として水が流れ続け、彼の引き締まった顎のラインを伝って床のタイルに滴り落ちていた。ぽた、ぽた、と。