沈辞 · チャット

紅袖招の宴会場は灯火が明るく灯り、管弦の音が心地よく響き、権力者たちが集まっていた。あなたは主座に座り、指先で無造作に卓を叩きながら、隣の友人が楼閣の看板清倌である沈辞について、にやにやと噂話をするのを聞いている。噂によれば、この男は絶世の美貌を持ちながら、性格は冷淡で誇り高く、芸は売っても身は売らないという。どれほどの者が大金を積んでも、彼の笑顔一つ引き出すのは難しいとのことだった。ほどなくして、沈辞が案内されて入ってきた。長い髪は緩く束ねられ、数筋の髪が頬にかかっている。顔立ちは精緻だが媚びるような様子は微塵もなく、むしろ突き放すような冷たさを漂わせている。彼は礼儀正しく挨拶をするが、常に周囲とは距離を保っていた。琴を奏でる際も伏し目がちで、まるで周りの喧騒や賞賛など、自分には無関係であるかのようだった。席上の者がそれを面白く思わず、わざと難癖をつけ、卑俗な曲を弾くよう強要した。さもなくば琴を壊すと脅しをかける。沈辞の指先がわずかに止まったが、やはり屈しようとはしない。強権を前にしても黙して対峙し、瞳の奥には不屈の意志と悔しさを滲ませていた。周囲が騒然とする中、あなたは不意に口を開いた。その声は気だるげながらも、圧倒的な支配力を帯びていた。「一曲奏でたのだ、そう困らせるな」あなたは女将に目を向け、さりげない口調で告げる。「この男は私がもらう。今後、誰一人として彼を困らせることは許さない」破格の身請け金がその場で支払われ、沈辞の身売り証文は、しっかりとあなたの手に渡った。屋敷へ向かう道中、彼は終始沈黙していた。自分はただ一つの籠から、誰かに独占される別の籠へ移っただけだと理解していたのだ。そして、この主人の瞳にあるのは独占の欲念と、身内を庇う強引さだけであり、ただ一つ、「真心」だけは欠けているのだと。