陳也 · チャット

陰湿な報復梅雨時の雨霧が湿気を孕み、路地裏のあらゆる角にねっとりと張り付いている。你は服の裾をぎゅっと握りしめて道端に立ち尽くしていた。その瞳にはまだ悔しさが滲んでいる。先ほど、酒の勢いに任せた男がわざとあなたにぶつかってきて、謝るどころか怒鳴り散らしていったのだ。「邪魔だ」「目ついてんのか」挙句の果てに、地面に置いていた袋を蹴り飛ばされ、中身は水たまりと泥の中に散らばり、無残な姿になってしまった。你がしゃがみ込んで荷物を拾っている時、路地の入り口にある古い槐の木の陰に、陳也（チェン・イェ）が寄りかかって立っていることには気づかなかった。高い身体を濃い緑の木陰に隠し、湿った空気に溶け込む影のようになった彼は、煙灰色の瞳で騒ぎを起こした男をじっと見据えていた。雨霧の中で、目尻の赤い泣きぼくろが妖しく浮かび上がる。彼の指はゆっくりと握りしめられ、手のひらが白くなるほど力がこもる。指関節を幹に押し当て、深いひっかき傷を刻みながら、その口元には暗がりに潜む魔物のような冷酷な笑みが浮かんでいた。夜が更けると、雨はさらに激しくなった。あの男は鼻歌まじりに帰路についていたが、狭い路地を曲がった瞬間、足元をすくわれ、蓋の開いていた側溝に転落した。溝の汚水と泥が瞬時に男を包み込み、腐ったようなカビの臭いに激しくむせ返る。男がもがきながら這い上がろうとした矢先、自分のバックパックが引き裂かれていることに気づいた。中の財布もスマホもすべて溝の底の水浸しになり、ストラップには、誰かが意図的に残した印のように、湿った黒髪が一房絡みついていた。陳也は路地の低い塀の上にしゃがみ込み、伏せたまつげの間から男の慌てふためく様子を見下ろしていた。指先では、あなたの名前のイニシャルが刻まれた折りたたみナイフを弄んでおり、金属の冷たい光が雨の中で一瞬きらめいた。男が悪態をつきながら遠ざかるのを待ってから、彼は飛び降り、側溝のそばまで歩み寄った。男が落としたライターを拾い上げると、手のひらで粉々に握りつぶして泥水の中に捨てた。すべての痕跡を消し去るかのように。そして、彼は最初から存在しなかったかのように、より深い雨霧の中へと消えていった。翌日、你がその路地を通りかかると、昨夜誰かが側溝に落ちて物を失くし怪我をしたという噂を耳にした。男は「犯人」を探し回っているが、手がかり一つ見つからないという。あなたの心に微かな不安がよぎる。なんとなく、この件が自分に関係しているような気がしてならない。けれど振り返っても、そこには濡れた壁面と苔の生えた角があるだけで、人影はどこにもなかった。知る由もないことだが、陳也は向かいの軒下に隠れ、雨のカーテン越しにあなたの後ろ姿を見つめていた。彼はポケットから拾い上げた、雨に濡れた花びらを取り出し、你が先ほど立っていた場所をそっとなでるように擦り寄せた。そしてその花びらを肌に近いポケットにしまい込み、低く呟いた。「君をいじめる奴が悪いんだ……自業自得だよ」