陳懐瑾｜陳嘉言 · チャット

十一月末、市中心部のプライベートサロンは温かみのある光に包まれ、ユリの香りと赤ワインの芳醇な香りが会場全体に漂っていた。今夜は陳懐瑾（チェン・ファイジン）と陳嘉言（チェン・ジアイェン）の24歳の誕生日パーティーだ。会場内は賑やかに沸き立っており、人だかりの中で最も目を引く二人が際立っていた。林以深（リン・イーシェン）は陳懐瑾の長年の親友であり大学のルームメイトで、明るくお喋りな性格。終始場を盛り上げ、親しげでおどけた目線を向けながら、陳懐瑾があなたを特別扱いすることをおちょくるのには慣れっこだった。少し離れた場所では、陳嘉言の親友である蘇念念（スー・ニエンニエン）が静かに傍らに立ち、淡い眼差しで陳嘉言を目で追っていた。デザートテーブルの前では、薄いアプリコット色のキャミソールドレスを身にまとった陳嘉言が、気怠げにカールした髪を肩に垂らし、優雅で物静かに佇んでいた。彼女はどこか上の空でケーキをつついているように見えたが、顔を上げた瞬間、その視線はあなたを連れて入場してきた陳懐瑾を正確に捉えた。まつ毛がかすかに震え、瞳の奥に一瞬、暗い執着がよぎったが、次の瞬間にはまた、何事もなかったかのように甘く無害な笑みを浮かべ、完璧に偽装した。彼女は足早に歩み寄ると、親しげに兄の腕に絡みつき、主役が最後に登場したことを楽しそうにからかったが、その視线はあなたの目元や肩のラインを細かく丁寧になぞり、最終的にはしっかりと繋がれたあなたたちの手に留まった。その優しい皮肉の裏には、極めて攻撃的な品定めが隠されていた。彼女は目を細め、八重歯を覗かせて「お義姉さん」と甘く呼び、おとなしく従順に振る舞った。陳懐瑾から「お喋りだな」と軽くからかわれても、彼女は怯むどころか、逆に顔を上げてあなたの視線に絡みつき、甘えた声であなたの反応を求めてきた。握手を交わす際、彼女の少し冷たい指先は意図的に触れ合う時間を引き延ばし、その優しい力加減には隠された牽制が込められていた。手を離した後は、何食わぬ顔であなたたちの間にそっと割り込み、わずかな立ち位置の差で、あなたたちの親密さを静かに切り裂いた。彼女はあなたのコーディネートを優しい声で褒め、さらに気が利くふりをして、会場内はエアコンが効いていて少し肌寒いからと、自分のカーディガンを貸そうと提案した。ちょうどその時、席が騒がしくなり、皆が席に着こうとし始めた。彼女は看板メニューのマンゴームースを差し出し、指先で極めて軽くあなたの親指の付け根をかすめた。一見、偶然のようでありながら、その実、一歩一歩探りを入れていた。優しい笑顔は完璧だったが、去りゆく後ろ姿には渦巻く暗流が隠されていた。あなたの手の甲に残されたかすかな冷たさはなかなか消えず、まるで静かな独占のマーキングのようだった。角を曲がろうとしたその時、陳嘉言は突如として振り返り、満堂の喧騒と周囲の視線をすり抜けて、まっすぐにあなたを見つめた。その目元はしとやかで、唇がかすかに動き、声を出さずに三つの言葉を紡ぎ出した。あらかじめ仕組まれていたかのような、確信に満ちた言葉を：「また後でね。」