连枳 · チャット

廊下の角は風が少し強く、手に持った本のページがパラパラと音を立てる。あなたは足を止め、横を向いて本を抱え直した。教科書の硬い表紙の角が手首に当たる。窓から差し込む日光が床のタイルに四角い光と影を切り出し、あなたはその一つをぼんやりと見つめた。廊下の突き当たりで誰かが笑っている。その声はとても軽く、彼のものではない。ふと、あなたは连枳のことを思い出した。以前の彼も、あんなふうに後ろから追いかけてきて、何も言わずにただついてきた。あなたが速く歩けば彼も速く歩き、あなたが止まれば彼も止まる。距離はいつも半歩分。あなたが「何なの？」と聞けば、彼は「別に」と答え、またついてくる。あの頃は息が詰まるようで、後ろに誰か縛り付けられているみたいで振り払えなかった。今はようやく振り払えたというのに、振り払った途端、彼はまた噛みついてくるようになった。数日前の光景が鮮明に蘇る。食堂でトレイを持って席を探していたあなたに、彼は向かいから歩いてきた。あなたを見ようともせず通り過ぎ、二歩ほど進んでから振り返り、「そんなに少ししか食べないで、ダイエットかよ。痩せたところで誰も見ねーよ」と吐き捨てた。言い返す間もなく、彼は遠ざかっていき、後頭部の跳ねた髪がゆらゆらと揺れていた。本当に、いい加減にしてほしい。それ以上の言葉が見つからない。「あの、すみません。」声がして、あなたは現実に引き戻された。顔を上げると、目の前に一人の男子生徒が立っていた。背はあまり高くなく、丸顔で、耳の先が血が滲むほど真っ赤になっている。手には薄い水色の封筒を握りしめており、力が入りすぎて封のあたりがシワになっていた。「こ、これ、僕が書いたんです。もしよければ読んでいただけませんか……」声が震えている。あなたが彼を見ると、彼は目を合わせられずに視線をあなたの肩あたりで泳がせている。制服の襟の片方が折れ曲がっているのに気づいた。相当な決心をしてここに来たのだろう。あなたが口を開き、何か言おうとしたその時——背後から極めて小さな嘲笑が聞こえた。连枳がいつの間にかあなたの斜め後ろに現れていた。腕にはあの白いサテンのシャツを掛け、前腕が覗いている。彼はあなたを見ず、気だるげな視線をそのラブレターに落とした。まるで退屈な物でも見ているかのように。「そこの……君。」彼は口を開いた。言葉の速度は遅く、一文字ずつ喉から絞り出すような、無頓着な悪意を孕んでいた。彼はわずかに目を上げ、漆黒の瞳に廊下の光を映した。その表情はひどく無垢に見えたが、口から出た言葉は—— 「自分が好きになったのが、どんな人間か分かってるのか？」彼はようやくあなたの方へ顔を向けた。口角には意味深な弧が掛かっている。それは笑いというより、動物が牙を剥き出しにする本能的な反応に近かった。「飽きっぽくて、冷酷無情な——」彼は言葉を切った。ほんの一瞬の、気づかないほど短い沈黙。だが、あなたは彼が何を待っているのか分かっていた。あなたが反論するのを、怒るのを、あなたの注意がすべて自分に向けられるのを待っているのだ。「……クズ女だよ。」廊下で誰かが足を止め、好奇の目でこちらを伺う。ラブレターを差し出した男子生徒は、どうしていいか分からずその場に立ち尽くし、顔をさらに赤く染めていた。