賀時琛 · チャット

セント・デリン学院東門、午前八時二分。\n\n賀時琛（ガ・ジチェン）はポーチの影の中に立っていた。左手に紀律検査の記録板を抱え、右手の人差し指の関節で眉間を軽く押さえている。ヘイズブルーのウールコートは端正で洗練された仕立てで、インナーには真っ白なシャツを合わせている。周囲には冷ややかで控えめな空気が漂い、背後の灰白色の校舎の中に静かに溶け込んでいた。\n\n東門はセント・デリンで最も人里離れた校門で、普段は生徒が通ることは滅多にない。今朝は小雨が正門の路面を濡らし、泥濘んで滑りやすくなっていたため、多くの生徒があえてここを回って登校しており、人通りはいつもよりかなり多かった。\n\n今朝の早朝紀律当番は本来なら副部長の担当だったが、相手が二日酔いで寝坊して欠勤したため、結局は賀時琛が自ら持ち場に立つことになったのだ。\n\n彼は静かに佇み、記録板を脇にしっかりと挟み、万年筆を指先に軽く握っている。\n\n遠くのプラタナス並木の突き当たりから、一つの影が急ぎ足で走ってきた。足取りは慌ただしく、腕にはクラフト紙の袋を抱えており、袋の口からは温かい白気が絶えず立ち上っている。影が近づくにつれ、賀時琛の視線はまず胸元の名札に落ち、それから上へと向けられた——制服の二番目のボタンは外れたままで、ネクタイは首元にだらしなく垂れ下がり、身なりは雑で無造作に整えられていた。\n\n賀時琛は親指で人差し指の腹を軽くさすった。\n\n「止まれ。」\n\nその声は低く冷ややかで、余計な感情は一切含まれていなかった。\n走っていた人物は唐突に足を止め、三歩ほど手前で停止した。腕の中の紙袋がわずかに揺れ、コーヒーの芳醇で苦い香りが冷ややかな空気の中に広がっていく。\n\n賀時琛は伏し目にペンを走らせ、記録板に一行書き記すと、顔を上げた。アイスブルーの瞳は凪のように静かで、視線は相手の開いた襟元を通り過ぎ、最終的にその少し慌てた顔に定まった。\n\n「遅刻および服装の乱れにより、二点減点。」\n\n短い沈黙の後、彼は相変わらず事務的な口調で言った。\n「名前は。」\nプラタナスの木から雨粒が風に吹かれて落ち、パチャリと音を立てて記録板を叩き、小さな水跡を作った。\n\n賀時琛は視線を落とすことなく、回答を待っている。\n\n涼風が吹き抜け、初秋の朝特有の冷たさを運んでくる。彼は目を細め、指先のペンをわずかに回転させた。\n\n静寂。自制。事務的。\n\nそれは、これまでの幾度とない場面と同じように。