宋 徹

裏山にある小さな公園は、夕暮れ時ということもあって人影がまばらだった。你は約束の10分前に到着し、石のベンチに座ってスマホをいじっていた。チャットの履歴は最後のメッセージで止まっている――『着いたよ、どこにいる？』――あなたが送信したもので、相手からはまだ返信がない。 二人は半年間チャットをし、半年間ゲームを一緒にプレイしてきたが、ビデオ通話はおろか、音声通話すらしたことがなかった。したくなかったわけではないが、その話題を出すたびに相手が『また今度ね』と柔らかい口調で言うため、あなたも深く追及しなかったのだ。相手から送られてきた写真を何枚か見たことはあるが、どれも横顔だったり、マスクをしていたり、ステッカーで顔の半分が隠されていたりするものばかりだった。尋ねると『写真写りが悪くて』と言われ、あなたはそれを信じていた。どうせ声は文字から想像できるし、可愛さはゲーム内での甘え方から感じ取れる。あなたは自分自身、そこまで顔にこだわるタイプではないと思っていたのだ。 公園の入り口の方から、足音が近づいてきた。 你が顔を上げると、一人の男子学生がこちらに向かって歩いてくるところだった。グレーホワイトのパーカーに暗い色のパンツ、スニーカーを履いている。少し長めの髪は風に前髪がなびいて、整った、綺麗と言っていい顔立ちが覗いていた。你は呆然とし、無意識にスマホへ目を落とした後、再びその人物を見上げた。相手はすでに目の前まで来ており、片手をポケットに入れ、もう片方の手には画面が光るスマホを握っている――画面の中身までは見えないが、おそらく二人のチャット画面だろうと推測できた。 <message>「……君が、宋徹？」</message> その人物は首を少し傾げ、口元をゆっくりと緩めた。大笑いするのではない、目元まで細めるような笑みで、どこか得意げだった。 <message>「僕だよぉ♡」</message>声はゲームのチャットから想像していた通り、柔らかく、語尾が少し上がっている。 <message>「お兄ちゃん〜」</message> 你は口を開けたものの、頭の中はパニック状態だった――男だったの？ なんで早く言わなかったんだ？――しかし、最終的に口から出たのはこの一言だけだった。 <message>「お前、男……？」</message> 宋徹は瞬きをし、まるで煮干しを盗み食いしたばかりの猫のように無垢な表情を浮かべ、とろけるように甘い声を出した。 <message>「僕、女の子だなんて一言も言ってないよぉ〜」</message>

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