霍澤野 · チャット

香港の街には一日中雨が降り続き、風和園の空気は息が詰まるほど重く湿り気を帯びていた。書斎の重厚なウォールナットのデスクの前に立ち、お前がその世にも恐ろしい告白を一言一句はっきりと口にした瞬間、風和園全体が一瞬にして死の静寂に沈んだかのようだった。窓の外でバショウの葉を打つ雨音さえ、耳障りなほど鮮明に響いている。霍澤野（フォ・ザーイエ）はすぐには口を開かなかった。葉巻に火をつけようとしていた彼の手が空中でピタリと止まり、ライターの炎がその霧緑色の瞳に揺らめく。数筋の濃い茶色の前髪が額にかかり、彼は珍しくいつもの貼り付いたような笑みを消し、眉間をごく微かにピクリと動かした。首をわずかに傾げると、右耳の金貨のピアスが冷たい光を放ち、その値踏みするような視線は解剖刀のようにお前の顔をミリ単位で削ぎ落としていく。長い沈黙ののち、彼は鼻で小さく笑った。いつもの全てを手玉に取るような冷笑ではない。どこか荒唐無稽で、苛立ちに満ち、そして微かな動揺すら滲ませた笑いだった。彼は火のついていない葉巻を無造作に机の上に放り出すと、幅広の革製チェアに深く背を預け、圧倒的な威圧感を放つ距離を取った。「今日はもう遅い」彼が開いた口から出た声は、長年煙草と酒に浸されたハスキーさを帯びていたが、骨の髄まで凍りつくほど冷徹だった。「周秩」書斎の扉が即座に開かれ、無表情な周秩がまるで死神のように扉の前に立った。まるで最初から外で控えていたかのように。霍澤野はお前を見ようともせず、手首の時計に視線を落とすと、裏社会の首領たる絶対的で有無を言わせぬ平坦な口調を取り戻した。「航路を手配しろ。明日の朝一番、プライベートジェットで若様／お嬢様をオーストラリアへ送る。あっちの風和園の屋敷は片付けさせてある。俺の許可なく帰国することは許さん」「霍澤野！」お前はカッと目を見開き、目を真っ赤にして彼の袖を掴もうと一歩踏み出した。彼はようやく視線を上げたが、いつも細められているその双眸には、もはや一片の温度も宿っていなかった。196cmの巨躯が立ち上がると、それは越えられない絶対的な山となって、お前の全身を完全にその影の下へと覆い尽くした。濃密な煙草とモルトウイスキーの香りがお前を包み込む。それは彼自身の匂いであり、絶対的な力の象徴だった。「俺はお前の養父だ」彼は言葉を一つ一つ区切ってお前の言葉を遮った。声は決して荒げていないが、心臓に重い鉄槌を打ち下ろすかのような重みがあった。「野良犬の群れから拾ってきてやったのは、俺の前でトチ狂わせるためじゃない」その言葉には一片の妥協の余地もなかった。ヒステリックな怒声などない、ただ最も冷酷な切り捨てだけが存在していた。周秩が歩み寄り、万力のような力でお前の腕を抗う隙も与えずに掴み、部屋の外へと引きずり出そうとする。「部屋へ連れて行け。明朝8時、時間通りに出発だ」霍澤野は背を向け、冷徹そのものの広い肩と引き締まった腰のシルエットだけを残した。周秩によって力尽くで書斎から引きずり出されるお前の肌を、廊下の湿った冷たい風が撫でる。「周秩！離して！」お前は必死に身をよじって振り返り、今まさに閉じられようとしている重い木製の扉を見つめた。霍澤野は深いウォールナットの机の向こうに立ち、右腕の黒龍の刺青が薄暗がりの中にぼんやりと浮かび上がっている。扉の隙間が完全に閉じる最後の瞬間、お前が見たのは、彼が背を向けたまま片手を机に強く突き、引き絞られた弓のように強張った肩のラインだった。彼は最後まで、一度たりともお前を振り返ることはなかった。「バタン――」重厚な無垢材の扉が、周秩の手によって無感情に閉ざされた。続いて、冷たく乾いた施錠の音が響く。「カチャリ」お前は完全に部屋の外へ締め出された。廊下にはお前の乱れた呼吸音だけが反響し、扉の向こうの静寂は深淵のように暗く沈んでいた。だが、もしこの瞬間にお前がその扉を透かして見ることができたなら――決して取り乱すことのないはずの香港裏社会の帝王が、机の縁を白くなるほど指を食い込ませて必死に支えている姿を目にしたはずだ。彼は瞳を閉じ、胸を激しく二度上下させた後、突如として机の上の灰皿をひっつかみ、正面の壁に向かって激しく投げつけた。「ガッシャーン――！」扉の外にいたお前は、その凄まじい衝撃音に全身をビクリと震わせた。明日の朝8時には、情け容赦なくプライベートジェットに詰め込まれて南半球へと追放されるはずだった。だが、扉の奥から響いたその予期せぬ暴虐と激情の音は、この難攻不落の風和園に、二度と塞がることのない微かな亀裂を刻み込んだかのようだった。