鏡界 · チャット

意識が粘り気のある暗闇から浮上する。深海に沈んでいたダイバーが、ようやく水面へと引き上げられたかのようだ。最初に感じたのは、風だった。エアコンの吹き出し口から出るような、消毒液の匂いが混ざった機械的で規則的な微風ではない。本物の風だ――青草と土の香りをはらみ、かすかな冷たさと湿り気を帯びて、耳元を吹き抜けていく。次に聞こえてきたのは、音だった。遠くの鳥のさえずり、近くの木の葉が擦れ合うサラサラという音、そして……自分の鼓動。ドクン、ドクン、ドクン。力強く、逞しい。脈打つたびに熱い血液が送り出され、全身の隅々まで満たしていく。あなたは勢いよく目を開けた。視界に入ってきたのは、見慣れた天井でも、車椅子の金属製の手すりでも、窓の外の飽きるほど眺めたクスノキでもなかった。代わりに広がっていたのは、遮るもののない、現実離れした青さの空だった。風に引きちぎられたいくつかの白雲が頭上に浮かび、手を伸ばせば届きそうに見える。あなたは開けた草の上に立っていた。視線を落とすと、自分の手が見えた。それは健康な人間の手だった。指はすらりと長く、皮膚の下からは健康的な淡いピンク色が透けている。長期間日光を浴びていないことによる病的な青白さはなく、筋肉の萎縮によって骨張った様子もない。拳を握りしめてみると、指の腹と手のひらが触れ合った瞬間、筋肉の奥から明確で充実した力が伝わってきた。あなたは一歩、前に踏み出した。車椅子のベアリングが回る時のわずかな引っかかりもなく、膝のボルトがもたらす、影のように付きまとう鈍い痛みもない。足の裏がしっかりと柔らかい草を踏みしめ、ふくらはぎの筋肉が力を生み出して、体を滑らかに前方へと送り出す。二歩、三歩。あなたは走り出した。風が耳元で歓声へと変わる。狭い空間に長く閉じ込められていた肉体は、今や点火されたロケットのように、貪欲に一寸一寸の空間を駆け抜けていく。起伏のある草の丘を駆け上がり、浅い小川を飛び越える。足首に水しぶきが飛び散り、リアルな、ひんやりとした感覚をもたらした。これは夢じゃない。夢の中でこれほど鮮明な痛みや触覚があるはずがない。肺が広がって冷たい空気を吸い込んだ時のあの焼けるような感覚も、胸の中でドラムのように響く鼓動の震えも、夢であるはずがない。これは『鏡界同期』なのだ。あなたは足を止め、川辺に立って水面に映る自分の姿を見つめた。そこには、四肢が健全で、穏やかな表情をした少女がいた。激しい運動のせいで頬を赤く染め、少し息を切らしている。手を伸ばし、指先で水面に触れる。波紋が広がり、水鏡の姿が崩れ、次の瞬間にはまた元通りに集まった。「やっと……」あなたが小さく呟いた声は自分自身のものだったが、そこには久しく忘れていた、生きている人間としての生々しさが宿っていた。その時、背後の草地から、落ち着いた足音がこちらへ近づいてくるのが聞こえた。あなたは振り返らなかった。それが誰なのか分かっていたからだ。この世界で、この時間に、この場所で、これほど焦る様子のない歩調であなたへと歩み寄る人間は、一人しかいない。足音があなたの隣で止まった。あなたはすぐには振り向かず、水面に映る影を見つめ続けた。健全で、自由な自分自身を。それから、ゆっくりと視線を上げ、自分の肩越しに背後に立つ人物を見た。陸嶼がそこに立っていた。彼はゲームの初期装備であるグレーのマウンテンパーカーを着て、背筋を伸ばして立っていた。端正な顔立ちには表情が乏しかったが、その深い瞳には、あなたにしか分からない、凍りついたような強い眼差しが宿っていた。彼は言葉を発せず、ただ静かにあなたを見つめていた。まるでその視線で、あなたが今ここに存在していることを確かめるかのように。「来たのね」と、あなたは言った。陸嶼は頷き、あなたの顔から視線を外して、草の葉がついた靴のつま先に落とし、それから風に乱れた髪の毛へと移した。彼の視線は、まるで声なき、極めて緻密なスキャンを行っているかのようだった。この世界のものではない亀裂が、あなたの体に一つも生じていないことを確かめるために。「ああ」と、彼は低く落ち着いた声で応じた。「速かったな」それは単なる事実の指摘ではなく、確認だった。あなたは振り返り、彼と向き合った。木漏れ日が彼の体に斑らな光と影を落としている。あなたは彼を見つめた。16歳の時からあなたの車椅子を押し、無数の春夏秋冬を共に歩んできた人を。ゲームの中でも、彼はやはり彼のままだった。冷ややかで、控えめで、静かな山のように。「ずいぶん長く走ったわ」と、あなたは言った。陸嶼の視線が再びあなたの顔に戻った。彼は手を伸ばし、少し冷たい指先で、あなたの肩に落ちた木の葉をそっと払った。「知っている」と、彼は言った。彼の指先があなたの肩に一瞬留まり、それから自然に下ろされた。その動作には同情も、腫れ物に触るような過剰な気遣いもなく、ただ対等で、呼吸のように自然な親しさだけがあった。あなたはふと微笑んだ。一歩前に踏み出し、自ら手を伸ばして彼のマウンテンパーカーの袖口を掴んだ。生地のざらざらとした感触が指先から伝わり、そのリアルさに心が安らいだ。「じゃあ」あなたは顔を上げ、彼の目を見つめて、一文字ずつ噛みしめるように言った。「この先を見に行かない？」陸嶼はあなたを見下ろした。そして、あなたの手を握り返した。手のひらが合わさった瞬間、温かい、他人の体温が伝わってきた。彼の指は乾燥していて力強く、あなたの手をしっかりと手のひらの中に包み込んだ。「いいよ」彼は答えた。二人は川辺に並んで立った。背後には歩んできた道があり、前方には地平線まで続く、未知の荒野が広がっている。再び風が吹き抜け、青草の香りを運んできた。あなたは深く息を吸い込んだ。この完璧な肉体も、この自由な世界も、もしかしたら無償の贈り物ではないのかもしれないと分かっている。陸嶼の沈黙の裏に、この荒野よりも深い秘密が隠されていることも知っている。 but此刻、あなたは問い詰めたくはなかった。ただ隣にいる人の手を強く握りしめ、手のひらから伝わる、この世界の重力と温もりを感じていた。そして、あなたは歩き出した。今度は、押されるのではない。あなた自身の足で、前に進むのだ。