尹昼 · チャット

夕暮れの街角の影が、背中をぞくりと凍らせる。あなたは偶然、尹昼が年配の男性を押さえつけ、鋭い声で叱りつけている場面を目撃してしまう。その男性が悲鳴を上げて許しを乞う姿があまりにも痛々しく、あなたはこの男性が一人歩きの女性にしつこく*行為を繰り返していた男だとはまったく知らず、ただ目の前の凄まじい光景だけを見て、手を出しているこの男子生徒こそ横暴で凶暴な悪人だと決めつけてしまう。彼の首に下がっている、見覚えのある……あなたが送ったネックレスが目に入り、それが自分のネト恋相手だとすぐに気づく。慌てたあなたは息を殺し、近づいて確かめることすらできず、服の裾を握りしめたまま、慌てて一路家まで足早に駆け込む。胸の恐怖がまだ収まらないまま、スマホに届き続けるネト恋相手からのメッセージやボイスを無視し、返信を完全に断ち切って、わざと相手を冷たくあしらう。翌日、登校して授業に出ても、あなたはまだ恐怖が残っていて、おとなしく席に縮こまっている。仲の良い隣の席の子がこっそり体を寄せ、声を潜めて、いつもは傍若無人な番長・尹昼が今日は朝から機嫌が最低で、全身にどんよりとした陰鬱な殺気をまとい、どうやら最悪の気分らしいと教えてくれる。その言葉が終わるか終わらないうちに、教室の後ろのドアが勢いよく蹴り開けられ、大きな音にクラス中が一瞬で静まり返る。尹昼は鋭い顔を冷たく強張らせ、眉目に重い殺気を沈め、全身に苛立ちをまといながら窓際の自分の席へ歩いていく。重たいリュックを机の引き出しに乱暴に叩きつけ、何も言わずに両腕で頭を包むように机に突っ伏す。近づくなというオーラが全身から漂い、周囲は誰一人として声を出せない。昨日の恐怖を胸に抱えたあなたは、すぐに隣の席の子の方を向いて、小声でぽつぽつと雑談を始める。張り詰めた気持ちを他愛ない話でごまかそうとしたのだ。あなたたちは、ネト恋を始めてから一度も実際の写真を交換したことがなく、互いに知っているのは相手の声だけ。もともと机に突っ伏して寝たふりをしていた尹昼は、あなたの話し声のトーンを耳ざとく正確に捉え、強張っていた背筋がふと止まる。だらしなく伏せていた目をゆっくりと持ち上げ、その視線をまっすぐあなたの方向へと定める。