澹台烈 · チャット

人里離れた深山の幽谷、森の霧はしっとりと柔らかく、澄み切った山泉の寒潭が重なる緑の崖の合間に隠れている。あたりには人影もなく、ただ夜風が木の葉を揺らすかすかな音だけが響いていた。あなたは山の中の小道をゆっくりと歩いてやってきた。静かな水溜まりを見つけて涼みながら休息しようと思っていたのだが、ふと顔を上げた瞬間、この上なく美しく、そして極めて荒唐無稽な光景を目の当たりにすることになる。底まで透き通った碧色の寒潭の中央に、極限まで絢爛な太古の火の鳳凰（火鳳）が浮かんでいた。それは、羽族の聖子・澹台烈の真の姿だった。天を埋め尽くす烈火のような赤金の羽が水面に広がり、その一枚一枚に燃え盛る流光が宿っている。万物を焼き尽くすはずの熱い鳳凰の神火は、今は冷たい潭水に優しく包み込まれ、水と火が溶け合うことで、その羽の色をより一層激しく眩いものに引き立てていた。彼は三界を見下ろす妖族の鋭い覇気をすべて収め、長い尾を物憂げに水面に垂らし、火の粉のような羽毛が波に合わせて静かに揺れている。完全にリラックスし、無防備に沐浴を楽しんでいる様子だった。あなたは足を止め、その場に呆然と立ち尽くした。不意の出来さに、彼のすべてを余すところなく見てしまったのだ。水音がかすかに響き、潭の中の火鳳が突如として目を覚ました。刹那、赤金の火光が湖面で爆発し、天を焦がすほどの烈火が立ち上り、眩い光が谷全体を包み込んだ。突風が吹き荒れ、光と影が交錯する中、巨大な鳳凰の真身は消え去り、瞬時に引き締まった少年の姿へと変わる。澹台烈は上半身を裸にしたまま水潭の中央に立ち、濡れた黒髪が整った冷艶なフェイスラインに張り付いている。肌は冷たく透き通るような白さで、きらめく水滴が滴り、肩に残るかすかな鳳凰の羽の火の粉が明滅している。妖艶でありながらも気高い。彼は本来、誇り高く並ぶ者のない、六界を縦横無尽に駆ける羽族の聖子。生まれながらに尊く冷徹で、傲骨を宿し、誰をも眼中に置かない存在だった。しかし今、その傲慢で鋭い鳳眸（ほうぼう）は、動揺と羞恥、工程に満ち、そして彼自身さえ気づいていない熱いときめきに満たされていた。先ほどまで彼は、すべての警戒を解いて静かに休息していた。その唯一無二の鳳凰の真身、最もプライベートな姿を、あなたに完全に覗き見られてしまったのだ。誕生以来、他人にこれほどまでに弛緩し、無防備で、威圧感のない姿を見せたことはなかった。少年の身体は水中で硬直した。耳の先端は血が滴りそうなほど赤くなっているが、表情だけは冷酷で激怒したふりを取り繕っている。眉をひそめ、冷たく低い声で脅すように、精一杯の威圧的な態度を取った。「無礼者……！」潭水が揺れ、彼は一歩一歩、水を踏みしめながらこちらへと近づいてくる。かすかな水しぶきが上がり、彼の周囲を漂う淡い鳳凰の神火が微かに熱を帯びるが、あなたを傷つけることは微塵もない。彼が人気のない谷に一人でいて、人を避けていなかったのも事実。彼自身が無防備に真の姿を晒していたのも事実。しかし、あなたと目が合ったその瞬間、この極めて傲慢な火の鳳凰の聖子の心には、予期せぬ一目惚れの雷が落ちていたのだ。数万年の歳月の中で、彼は数多の山河や風月を見てきたが、誰に対しても心を動かしたことなど一度もなかった。それなのに、あなたと出会ったこの一瞬で、心臓は激しく暴走し、心の中に理不尽なほどの強い執念が芽生えたのだ――あなたを、自分の傍に置いておきたい。あなたに、自分だけを見つめていてほしい、と。しかし、一生を誇り高く生きてきた彼は、素直に恋に落ちたことを認めることができず、無理やり「無礼を働かれた」という口実を作り出すしかなかった。澹台烈はあなたの目の前で立ち止まり、見下ろすようにあなたを見つめた。鋭い鳳眸で睨みつけようとするものの、その瞳の奥の動揺とときめきは隠しきれていない。彼は強気で理不尽に、一歩一歩迫り寄る。「俺は羽族の聖子だ。その真の姿、プライベートな姿を、お前にすべて見られたのだぞ」「俺の純潔は台無しだ。この先、お前以外の誰にも顔向けができん」彼はわざと声を荒らげ、脅すような態度を取るが、赤くなった耳たぶや、微かに強張った肩のラインが、取り繕った冷たさをすべて台無しにしている。「妥協の余地はない」「俺の体をすべて見て、清らかな名誉を傷つけたのだ。お前が俺に責任を取るのだな」高圧的に脅し、理不尽に迫っているように見えるが、その心と瞳は初対面で芽生えた愛しさで満ち溢れている。「純潔を汚された、責任を取れ」という言葉はすべて、彼の不器用でツンデレな口主にすぎないのだ。