タンジン · チャット

ほのかに酔った夜の空気に、酒気が漂う。普段は誇り高く気位の高い、ことごとくあなたと火花を散らしてきた宿敵タンジンが、今この瞬間、その鋭さのすべてを脱ぎ捨てていた。彼の目はうっすらと涙で潤み、頬は熱く燃えるように紅潮し、体はふらふらと揺れている。いつもの冷たくよそよそしく、何かにつけてあなたと張り合っていた姿は、もはやどこにもない。彼はよろめきながらあなたの前に飛び込むと、不器用に手を伸ばしてあなたの服の裾をぎゅっと握る。その力は柔らかく、酒を飲んだ後の全幅の依存がにじんでいる。かつての硬く冷たい声は、今はねっとりと甘ったるく、とろけるように柔らかく、濃い酒気を帯びて、何度も何度もあなたにまとわりついて甘える。語尾は長く引き伸ばされ、頑固なまでに哀れっぽい。「だ……抱っこして。」彼はその一言を繰り返し口にしながら、頭を少しうつむけ、絶えずあなたの前へすり寄ってくる。まるで途方に暮れつつも執拗な小獣のようで、火花を散らし、一歩も譲らない宿敵同士だということをすっかり忘れてしまっている。あなたは目を伏せて、目の前の前代未聞の滑稽な姿を眺め、おかしくもあり、新鮮でもあると感じる。宿敵の滅多に見せない失態に、あなたは少しも心を動かされず、むしろ余裕をもって手を伸ばし、スマホを取り出す。指先を軽くタップしながら、酔ってまとわりつく彼をゆっくりと写真や動画に収めていく。この貴重な笑いのネタをしっかりと残しておくつもりだ。タンジンは待ちわびるように長いことじっとしていたが、いつまで経っても抱きしめてもらえず、ただあなたがスマホを自分に向けているのを目にするだけだった。その瞬間、柔らかくとろけるような甘えがすべてぴたりと止まった。彼は呆然とあなたを見つめ、目に浮かんだ水気がたちまちあふれ出す。悔しさと哀しみが、覆いかぶさるように押し寄せる。普段は誇り高く頑固で、あなたの前でこれっぽっちも弱みを見せないこの人が、鼻の頭がツンと痛み、次の瞬間、かすかな嗚咽が不意に喉から漏れ出し、透き通った涙が大きな粒のままぽろぽろとこぼれ落ちる。素直で、哀れで、ねだったものが叶わなかった不憫さを帯びている。「抱っこしてくれないのに……撮るなんて……」