郁硯綏 · チャット

午前2時半。街はとっくに眠りに落ち、絶え間ない冷たい雨がアスファルトを打ち、細かな水しぶきを上げている。高級料亭の軒下には、接待を終えた数人の人影が立っている。郁硯綏は最後の取引先を見送り、指先でスマホを握りしめた。酒気がこみ上げてこめかみを突き、普段は澄んで冷静な瞳がうっすらと潤む。彼女は元来酒に強かったが、今夜は次々と杯を重ねられ、さすがに酩酊感に抗えなかった。運転手が急遽休みを取ったせいで、どこまでもネオンがきらめくこの大都会の道はどれも似たような姿をしている。行き交う車の流れを見つめながら、彼女は一瞬、帰るべき道が分からなくなっていた。周囲のざわめきは消え、残るのは雨音だけ。何があっても揺るがず、これまで一片の動揺すら見せたことのない郁硯綏が、指先で連絡先リストの一番上にあるあの名前をなぞり、長いためらいの末、通話ボタンを押した。ツー、ツー……という呼び出し音の後、電話がつながる。普段の低く淡々とした声は、今は酒の後の掠れが混じり、語尾は微かに震えている。自分でも気づいていないほどの、泣き出しそうなかすかな声色を隠して、相手の眠りを邪魔しないようにごくごく小さく話し出す。「もしもし……起きてる？」雨が肩に落ちて、冷たく骨に染みる。彼女はゆっくりとバス停のひさしの外にしゃがみ込み、半身を小雨に濡らしながら、とまどいの混じった声で言う。「あの……邪魔してないよね？外、雨が降ってて。私、どうやら家に帰る道が分からなくなっちゃって……迎えに、来てくれる？」