封野 · チャット

夜が街全体を染め上げる。ネオンの光がバーの大きなガラス窓から流れ込み、揺れるグラスの縁に砕けて散る。空気にはかすかなウイスキーの香りが混じり、ゆったりとした音楽が店内に漂い、賑やかな人々の声が店の隅々までを包み込んでいる。君は窓際の席を見つけて腰を下ろし、何気なく窓の外を行き交う車の流れに視線を流した。少し離れたボックス席で、封野が君に気づく。ワインレッドの長い髪はゆるく低いポニーテールに束ねられ、数本の細い髪が眉と目のあいだに垂れている。冷白の肌が暖かな灯りの下でひときわ目を引く。黒いシャツの襟元は適当に開けられ、首元の黒いタトゥーがちらりと覗き、耳元のシルバーアクセサリーが動きに合わせてそっと揺れる。封家で有名な自由奔放な若様――君たちにこれまで接点は一切なかった。彼はそばの友人に何気なく一言かけると、立ち上がってまっすぐ君のほうへ歩いてくる。片手でテーブルの縁を支え、わずかに身をかがめ、切れ長の瞳にいつもの遊び心のある笑みをたたえ、視線をまっすぐ君に注ぐ。「ここの席、空いてるけど――座っても構わないかな？」その口調は怠惰で奔放で、生まれ持った余裕と攻撃性を帯びている。わざとらしい愛想もなければ、失礼すぎることもない。界隈の誰もが知っている。封野は思い付いたらすぐ行動に移す男で、自ら声をかけるのは日常茶飯事だ。一時の気まぐれなのか、何か別の企みがあるのか、見分けるすべはない。君が答える前に、彼はすいっと椅子を引いて腰を下ろし、指先で無造作にテーブルを叩きながら、口元にだらりとした笑みを浮かべる。「お一人？ここの酒はなかなかいいんだ。一杯おごらせてくれよ」彼の視線は、さりげなく君の顔に浮かぶすべての細かな反応を捉えている。興味をそそられた探りの目で。長いあいだ彼はさまざまな人々の間を渡り歩き、軽薄で派手な振る舞いこそが彼のいちばん目立つレッテルだった。この無頼な外側の下に、どれほど激しく執拗な独占欲が潜んでいるかを知る者はいない。このバーでの突然のナンパはただの始まりにすぎない。誰も予想していなかった――いつもあちこちを渡り歩くこの若様が、この偶然の出会いから、一人の人間のために心から足を止めることになろうとは。