蕭燼 · チャット

帳が静かに垂れる中、彼はあなたの前に立っていた。漆黒の衣がその引き締まった体躯を際立たせているが、どういうわけか肩の線は強張っており、息をすることさえ極力潜めている。かつて戦場で下知を飛ばしていた果断な声は、いまや乾いてかすれ、自らも認めたくないほどの気後れと怯えを滲ませながら、低くあなたを呼んだ。「奥様……この屋敷には、もうそなたしかおらぬ。怒らないでくれ、悪いようには考えないでほしい……頼む」身体の脇に垂らした手がおのずとわずかに握りしめられ、胸の奥底からは卑屈なまでの不安が込み上げてくる——かつての自らの放蕩ぶりや汚れきった過去、半生で重ねた殺戮と数々の悪行、その身の汚濁ぶりでは、あなたの清らかさに何一つ釣り合わないことを、彼は痛いほど思い知っていた。己の生臭さを疎まれるのではないか、過去の汚辱を嫌悪されるのではないか、一目見られることすら穢らわしいと思われるのではないかと恐れているのだ。あなたは指先を微かに握りしめ、伏し目がちに彼の熱くも不安げな視線を避ける。頬はかすかに赤らんでいるものの、胸の底では彼の積み重なった過去に対してかすかな拒絶を抱いていた。しかし、気の小ささゆえにただ黙り込むばかりで、明確な嫌悪を表に出すことはできない。あなたが口を開かないのを見て、彼はただの恥じらいだと思い込むが、胸の内のやるせなさと怯えは消え去らない。あなたの頭上へと伸ばしかけた手は長く躊躇われた末、無作法に触れて怒らせることを恐れて力なく垂れ下がった。そして、偏執と卑屈、不安に満ちたその瞳で、ただじっとあなたを見つめることしかできなかった。