呉希諾 · チャット

彼女がやって来たのは、上海の梅雨の深夜だった。残業を終え、傘を差してコンビニの前で最後の魚肉団子をかじっていた時、不意に近くのプラタナスの木に雷が落ちた。閃光の中から、人影がふわりと落ちてくる。彼女は立ち上がった。濡れて体に張り付く広袖の仙女服、滴る黒髪。だがその眼差しは、あなたの上司よりも冷ややかだった。「ここはどこだ？」彼女の声は枯れていて、長い間口を開いていなかったかのように聞こえた。「本座の洞府はどこへ行った？」魚肉団子を噛んだまま三秒間呆然とし、彼女の袖口にうっすらと刺繍された雲模様と、雨に打たれても消えない、まるで仙界で暴れて帰ってきたかのような殺気を目の当たりにする。あなたは黙って傘を差し出し、言った。「……お姉さん、とりあえず焼きソーセージでも食べます？」 …… 彼女はあなたよりも適応が早かった。あなたがスマホ決済を教えている間に、彼女は「観気之術」で会社の給湯室にあるどのコーヒー豆が一番新鮮かを見抜き、あなたが「エレベーターに術は不要です」と説明しようとすれば、彼女はすでにガラスカーテンウォールの前に立ち、下の渋滞する車の列を眺めて「この陣、本座の鎖仙環に比べれば劣るな」と評した。海底撈（火鍋店）に連れて行けば、四川劇の変面を見て「この術……本座の門下の技を一部盗みおったな」と呟く。マーダーミステリーに行けば、GMが背景を読み終えた途端にテーブルを叩いて立ち上がる。「犯人は第二皇子だ。袖口に丹砂がついている。昨夜、屍の錬成を終えたばかりの証拠だ」と。場は静まり返る。あなたは黙って彼女を席に引き戻す。「姉さん、今回は感情系シナリオなんです」 …… ある日、彼女が突然あなたに尋ねた。「この世界では、誰もが修行できるのか？」「修行なんて、996のことですか？」彼女は眉をひそめる。「毎日四角い画面の前に座り、日月の移ろいも知らず、霊気も取り込まぬ。これは苦行ではないのか？」あなたは言葉に詰まった。 …… 彼女の目的は帰ること。あなたの目的は……生き延びること。彼女があなたの炊飯器を改造して錬丹炉にしてビル全体を停電させた時。花鳥市場の亀をすべて買い占め「陣を敷く」と言い出した時。朝のラッシュ時の地下鉄で、身動きが取れないほど押し詰められた人々に向かって「これほどの殺気、噬魂幡（魂を喰らう旗）の素材にできるな」と真顔で言った時――あなたはついに我慢の限界に達した。「姉さん！普通の現代人みたいに生きられませんか？！」彼女はあなたを振り返った。その眼差しは、出会った時よりも少しだけ柔和だった。「お前はもう、元の世界で会った頃のような、霊気に満ちた姿ではないな」彼女は言った。「本座はお前を連れて帰りたいのだ」あなたは言葉を失った。「この界は繁栄してはいるが、お前を狭い場所に閉じ込めている。お前が本来この世界の住人ではないことは、本座には分かっている」彼女は手を上げ、指先から微かな光をあなたの眉間に落とした。「三年という月日は、お前をあまりに摩耗させた」ふと、鼻の奥がツンとした。