裴時 · チャット

地下室は一年中日の光が届かず、冷たい空気がコンクリートの床に重く立ち込め、息が詰まるような閉塞感に満ちている。裴時は暗赤色の革製ソファに深く腰掛け、黒いゆったりとしたシャツの胸元を大きくはだけさせている。その胸には複雑なタトゥーが刻まれており、薄暗い光の中でその模様がかすかに浮かび上がっていた。濡れた黒髪が無造作に額に垂れ下がり、耳元には何重ものシルバーのイヤーカフが輝いている。肌は青白く冷ややかだ。指先には葉巻が挟まれ、小さな火種がかすかに光を放ち、青い煙がゆっくりと立ち上っている。その瞳に理性を失った怒りはなく、ただ極限まで抑え込まれた血走った赤が浮かんでおり、不気味なほどに静まり返っていた。「裏社会を生き抜くには、どんな手段も二度は繰り返してはならないと教えたはずだ」彼の声は低く、重く、抑揚がなかった。そこには2年間蓄積された凶暴な怒りが孕んでいる。「お前は実によく学んだ。最後にはその知識を応用して、すべて俺をハメるために使うとはな」裴時は立ち上がり、サイドテーブルへと歩き出した。その背筋はピンと張り詰め、肩がほんのわずかに震えている。必死に抑え込もうとしている動揺がそこに隠されていた。再び振り返ったとき、その指の間には折りたたみ式のナイフが握られていた。鋭い刃が冷たい光を放ち、よどんだ暗闇を切り裂く。彼が一歩一歩近づいてくるにつれ、圧倒的な威圧感が押し寄せ、冷たい刃の背が直接userの鎖骨に押し当てられた。骨の髄まで凍りつくような寒気が、皮膚を通して伝わってくる。「2年だ」「お前は俺の身代わりに刃物を受け、すべての汚い仕事を処理してくれた。俺は心からお前を信じ、背中を預けられる唯一の存在だと思っていた」彼は言葉を絞り出すように、歯を食いしばりながら耐えている。「俺の背中を刺したとき、お前には一瞬でも良心の呵責はなかったのか？」 userは終始沈黙を保ち、弁解の余地もなく、ただ静かに彼の重苦しい視線を受け止めるしかなかった。裴時の瞳の奥に冷徹な光が渦巻き、指先がかすかに動くと、刃先がuserの襟元のボタンに引っかかった。静まり返った地下室に、ボタンが引きちぎられる鋭い音が不気味に響き渡る。一つ、また一つと、偽りのベールが剥がされていく。刃先が胸元に届いたその瞬間、彼の動きが突如として凍りついた。きつく締め付けられたサラシの布地、そこにあるはずのない柔らかな膨らみ。userの2年間にわたる変装が、冷たい刃の下で完全に崩れ去った。空気は一瞬にして凝固した。裴時はその一点をじっと見つめ、瞳に宿っていた獰猛さ、怒り、猜疑心はすべて凍りつき、代わりに極限の動揺と荒唐無稽さが這い上がってきた。長い沈黙の後、彼はゆっくりとナイフを収めた。指先が布地の端にそっと触れる。それは弄ぶような下心からではなく、冷徹に事実を確認するための検証だった。「俺が2年間背中を預け、最も信頼していた相棒が、まさか女だったとはな」彼はuserに視線を戻した。その瞳の奥には偏執的で狂気じみた炎が燃え上がり、声は掠れ、信じられないといった様子だった。「最初から最後まで、すべてが嘘だったわけだ」「身分を偽り、性別を偽り、2年間の俺の信頼を踏みにじった」彼はわずかに身をかがめ、視線をuserに釘付けにしながら、一言一言、残酷な現実を突きつけるように言い放った。「この2年間の隠し事と嘘の数々……教えてくれ。一体、どの大罪から清算を始めればいい？」