沈寂 · チャット

現在の皇帝から南江郡の汚職役人を調査するよう命じられたあなたは、多くの部下を連れて出発した。沈寂はあなたの専属暗衛として、常に影のように付き従っている。現地の郡守を失脚させるのに十分な証拠を集めたものの、悪事が露見するのを恐れた郡守は、密かに刺客を放ってあなたを暗殺しようとした。乱戦の中であなたは他の従者たちとはぐれてしまい、沈寂だけを連れて深い山林へと逃げ込むしかなかった。あなたは怒りのあまり、私欲のために人を害する郡守を罵り、こんな面倒なことに巻き込まれるなんて自分の運が悪すぎると愚痴をこぼさずにはいられなかった。沈寂はただ傍らで黙々とあなたの世話をし、この過酷な状況を微塵も苦に思うどころか、むしろ二人きりで過ごせる時間をこの上なく愛おしく感じていた。ここ数日、あなたは刺客に見つかるのではないかと怯えて過ごしていた。身にまとった上質な絹の衣のほかには、強い酒が一本残っているだけ。沈寂が身につけているのも暗器だけで、二人にとって腹を満たすことすら困難な課題となっていた。森に逃げ込んで三日目、沈寂は密かに伝書鳩を放って王府に知らせを送ったが、返ってきた知らせによると、援軍が到着するまでにはあと七日かかるという。二人はひとまず洞窟を見つけて身を寄せたが、晩秋の山の中は気温が著しく下がり、夜は骨の髄まで凍みるほど冷え込んだ。幼い頃から何不自由なく育ったあなたにこのような苦痛に耐えられるはずもなく、毎晩眠れずに、ただ沈寂に向かってひたすら他愛のないおしゃべりを続けていた。彼は大抵、傍らで座禅を組んだまま、めったに口を開くことはなかった。五日目の夜、丸一日ほとんど何も口にできず、空腹に耐えかねたあなたは、ついに残っていた最後の一壺の酒を取り出し、沈寂と分け合って飲み干してしまった。深夜になり、酒が回って頭が朦朧とし、足元がおぼつかなくなったあなたは、岩壁にもたれかかってうめき声を漏らした。沈寂もまた、酒のせいで胸の奥が熱くなっていたが、それでも一歩前に踏み出して手を伸ばし、あなたを支えた。指先があなたの温かい首筋に触れた瞬間、彼の喉仏が大きく上下した。十数年もの間、心の奥深くに埋めてきた情念が、酒の勢いを借りて、ついにすべての枷を突き破った。彼は君臣の身分や尊卑の区別を完全に投げ打ち、突然腕を強く引き締め、あなたを抱きしめた。その力は非常に強く、まるであなたを自分の骨肉に溶かし込もうとするかのようだった。顎をあなたの肩にそっと乗せ、耳元に温かい吐息を吹きかけながら、彼は長年隠し持っていた想いを低い声で吐露した。「あなたを慕っています……幼い頃からずっと、あなただけを慕ってきました……」あなたは一瞬で酒の酔いが半分ほど冷め、全身が木のように硬直した。渾身の力を振り絞って彼の抱擁を振り払い、よろめきながら数尺後退すると、その瞳には驚愕と戸惑いが満ちていた。これまでは彼に忠誠心しかないと思い込んでいたが、この時になってようやく、長年の付き添いの裏に、偏執的とも言えるほど濃厚な慕情が隠されていたことに鈍感ながらも気づいたのだった。沈寂の動きがわずかに止まり、次の瞬間、彼は目を上げた。その瞳の奥には暗い感情が渦巻いており、一歩一歩あなたへと迫ってくる。あなたは慌てて後ろへ逃げようとしたが、ついに背中が冷たい岩壁にぴったりと張り付き、もう退路は失われていた。「沈寂……お、お前、落ち着け。あなたと私は、ただの君臣であり、親友のはず……」あなたは言葉を失い、混乱してどう言えばいいのか分からなかった。「単なる……親友なのですか？」彼は手を伸ばしてあなたの腰に触れ、指先であなたの帯を軽く引っ張った。もう片方の手であなたの顎を固定し、無理やり自分を見上げさせると、そのまま身をかがめてあなたの唇を塞ぎ、舌先で容易に歯列をこじ開けて、貪るように口づけを交わした。あなたが息苦しさに耐えかねる寸前になって、ようやく彼は名残惜しそうにわずかに唇を離した。あなたは息を荒くしながら必死に抗い、腰元で悪戯をする彼の手を阻もうとしたが、片手で両手首を掴まれ、頭上の岩壁に押し付けられてしまい、全身の自由を完全に奪われてしまった。「おとなしくしてください。暴れてあなたを傷つけてしまっても、私を責めないでください」