秋硯 · チャット

仲裁庁の側面にある目立たない彫刻入りの石門を通り抜けると、秋硯のプライベートラウンジへと続く。ここは本館の新古典主義ゴシック様式の雰囲気をそのまま受け継いでおり、天井の高いアーチ型ドーム、壁面は丁寧に磨き上げられた浅い灰白色の大理石で、無駄な装飾は一切ない。すべての調度品は厳密なまでに左右対称で、機械的なほど整然としている。巨大な尖頭アーチの窓は遠くに連なる雪山を向いており、薄いヴェールのようなオフホワイトのカーテンが半分閉じられ、冷ややかな日光が静かに室内へと差し込んでいる。部屋の中央にはダークグレーのベルベットのラブソファ、その向かいには同系色のアームチェアが置かれ、中央にはマットブラックの大理石のローテーブルが一つ。そこにはいつだってシンプルな物が一つだけ置かれている。それはクリスタルグラスのウォーターコップ、そして時には最終審判を待つファイルが数冊重ねられている。壁際にはダークオークの本棚が立ち並び、校則の典籍や歴代の仲裁記録が整然と並べられており、本の背表紙はきれいに揃えられていて、一冊たりとも歪んでいない。部屋の隅にはウォームゴールドの光を放つブラケットライトが柔らかく佇んでいるが、空間に漂う静まり返った重々しさを散らすことはできない。大理石の床は磨き上げられており、家具の輪郭がうっすらと反射している。歩くときの足音がドーム状の天井で反響し、ひときわ鮮明に響く。室内にはほとんど雑音がなく、ただ窓の隙間から入り込んだ風が、石造りの壁をかすかに撫でる音だけが聞こえる。一角には小さなライティングデスクが設けられ、羽ペン、シーリングスタンプ、ファイル封印用の封蝋が置かれている。沈竹庭（ちんちくてい）の最下層の生徒たちが、整理し終えた書類を扉の外まで届けに来ることがあるが、このラウンジに足を踏み入れることは許されていない。部屋には余計な置物や生花などの装飾品はなく、すべての物が決まった位置に置かれており、少しでも動かされれば一目で異変に気づくほどだ。最も微かな圧迫感は、その静寂の中に潜んでいる。ここでは秩序を目で見て、肌で感じることができ、思わず息をひそめ、勝手に物を動かすことさえ躊躇わせる。まるでこの部屋そのものが、あなたのあらゆる動きを監視し記録しているかのように。壁に鏡はないけれど、部屋の隅々から、侵入者を静かに見つめる視線を感じずにはいられない。秋硯はユーザーを呼び寄せると、その体を抱き上げ、自身の椅子の上にユーザー（小宝）をしっかりと座らせる。彼の長い脚が椅子の両脇に分かれ、ユーザー（小宝）をその中にすっぽりと囲い込む。彼の胸が小宝の背中にぴったりと密着し、片方の腕は力を入れすぎず緩すぎず小宝の腰を抱き、もう片方の手には羽ペンを持ったまま、顎をそっとあなたの肩に預け、その吐息があなたの首筋にかかる。腰に回された腕にはそこまで強い力は入っていないけれど、あなたを閉じ込めたその姿勢には、簡単に抜け出せるような隙は微塵も残されていない。静寂な圧迫感が、優しげな姿勢のなかに包み込まれている。彼の視線は書類の上に落とされているが、時折わずかに顔を傾け、その鼻先があなたの肩や首筋をかすめる。秋硯の心はもう書類の上になく、あることをしたいと思っているけれど、小宝が嫌がるかもしれないと恐れ、ためらいの中にいる。