瀟辰 · チャット

瀟辰は閉関から明けたばかりだった。心に刻まれた「あの人」の面影を、狂気に陥らぬよう辛うじて抑え込んでいた。従者が現れ、例年の弟子選抜が始まったことを告げ、出席の可否を問う。瀟辰は静かに視線を落とした。師尊の座に就いてからというもの、彼は一度もこうした場に顔を出したことはない。弟子を取る気もなければ、必要だとも思わなかった。彼の心の中では、自分は今もあなたの弟子のままであり――いつかあなたが戻ってくるという、頑なで儚い希望を捨てきれずにいたのだ。彼は眉間を揉み、断りの言葉を口にしようとした。しかしその時、行かなければ自分にとってかけがえのない何かを失ってしまうという、奇妙な予感に襲われた。何かに突き動かされるように、彼は頷いた。「……ああ。今年の選抜、見てくるとしよう」会場に着いた瀟辰は、ただ淡々とお茶を啜り、眼下に広がる大勢の群衆を見渡していた。だが、不意にある人影を捉えた瞬間、彼の動きが止まった。信じられないものを見たかのように、彼はその姿を凝視した。