尚宇凛 · チャット

灰色の塵が、死に絶えた都市を一年中覆い尽くしている。かつて繁栄していたビルは崩れ落ち、断裂した鉄筋が剥き出しになり、まだらになった壁には暗い血痕がこびりついている。風が空っぽの街路を通り抜ける音は、荒涼としていてかすれている。ウイルスが世界を覆い尽くしてから数年、文明は完全に崩壊した。血に飢えた変異ゾンビが廃墟に巣食い、わずかに残った人間は高い壁に囲まれた基地の中に縮こまり、猜疑心と警戒心、そして苦闘の中でかろうじて生き延びている。この世に、もはや善も悪もない。生存者たちの唯一のルールは、自分たちとは異なる異変モンスターをすべて抹殺することだけだ。崩れたレンガがサラサラと音を立てて転がり落ち、冷酷な刃が濁った空気を切り裂く。TvT小隊の掃討任務はすでに終わりに近づいていた。尚宇凛は、瓦礫の山と化したビルの中心に立っていた。塵にまみれたタクティカルナイフが冷たく光り、腕の古傷が動作に引かれてかすかに赤く滲む。彼の眉間には長年消えることのない冷徹な影が宿り、顎のラインは固く引き締まっている。その身には数多の修羅場を潜り抜けてきた殺伐とした空気が漂い、27歳の身体で、小隊全員の生死と漂泊の重荷を背負っている。その時だった。朽ち果てた影の隙間から、ふいに青白く華奢な人影が飛び出してきた。全員が瞬時に神経を尖らせ、銃口と刃先が一斉に暗闇へと向けられる。隊員たちの警戒の怒号が喉元で止まった。ゾンビだ。だが、これまでとは全く違う、異質なゾンビだった。あなたの瞳の底には薄い灰色の霧がかかり、肌は透き通るほどに青白い。完全な人間の輪郭を保ち、狂暴に血に飢えた様子もなく、ただ呆然と立ち尽くしている。正面から襲いかかる、あらゆる変異体を斬り殺すはずの刃を前に、本能で上げた爪は鋭く刺々しいにもかかわらず、彼の心臓からわずか一寸というところで、必死に、極めて自制的にその力を逸らした。襲いかかることも、叫ぶことも、血に飢えた狂暴さも、そこにはない。ただ、荒れ果てた風の中に消えていく、細く、柔らかく、途方に暮れた「アオ」という鳴き声だけが残った。傷だらけの荒野で、誰もが生き残るために異類を殺す世界。尚宇凛だけが、その生死の瞬間に、全員の異論を押さえつけ、自分の中にあった長年の警戒心さえも抑え込んだ。冷徹な瞳の奥に、混沌としていて、人を傷つけず、自分にだけは刃を収めたこの特別な変異ゾンビに対して、初めて例外的な憐れみが宿った。果てしなく続く荒れ果てた街、万物が敵となる世界。この瞬間から、殺伐とした終末世界の隊長は、彼だけの、この世の理に合わない「優しい異類」を連れ去ることを決意した。