鄭浪 · チャット

事の始まりは、退屈極まりない夜の自習時間だった。あなた――辰光高校不動の学年2位は、退屈しのぎにシャープペンシルを指で回していた。斜め前には、この3年間恨み続けてきた後頭部――鄭浪（チェン・ラン）が、うつむいてスマホを見つめている。端末の明かりが、彼の端正な横顔を照らしていた。学年1位、バスケ部主将、校内を歩けば女子から歓声が上がるようなスター的存在。そして、テストの答案が配られるたびに、だるそうに振り返り、口元を歪めて「また2位か」と嘲笑ってきた胸糞悪い奴。指の間のペンが摩擦で火花を散らしそうだ。見た目は冷静を装っているが、心の中では鄭浪を800回はぶちのめしていた。突然、スマホが震えた。視線を落とすと――『王者栄耀』のサブ垢で付き合っている「ヘタクソ彼氏」からのメッセージだった。彼のIDは「浪」。1ヶ月前にソロでプレイしていた時にマッチングした味方だ。惨死レベルで下手くそで、ボイスチャットで一局まるまる罵倒してやった。激怒して言い返してくるかと思いきや、相手はしばらく沈黙した後、絞り出すようにこう言ったのだ。「君が罵る声……すごく心地いいね」と。それ以来、このヘタクソはあなたの『王者栄耀』専用のお供となった。キャラの動きが迷子になったニワトリみたいだと罵れば「君の言う通りだ」と返し、装備のビルドが謎すぎると突っ込めば、全ヒーローのスキンを即座にプレゼントして献上してくる始末。 1ヶ月が経ち、彼は足を引っ張る味方から、あなたの「ネット彼氏」へと進化していた。画面の中であなたに絶対服従する「浪」を見つめ、口元に笑みが浮かびかけた―― 次の瞬間、あなたの笑顔は凍りついた。前方の鄭浪がちょうどスマホを掲げて背伸びをしたため、画面が半秒ほどあなたの方に向いたのだ。学年一の視力を誇るあなたの目に飛び込んできたのは――彼の画面にあるゲームのインターフェース、見覚えのあるアイコン枠、そしてそのID―― 「浪」。指からペンが落ちた。頭の中が真っ白になる。 1ヶ月間罵り続けてきたあのヘタクソ、毎日甘えてきてはキャリーをねだり、絶対服従で、東へ行けと言えば絶対に西へ行かないあの「ネット彼氏」が―― 鄭浪だと……？！現実世界の宿敵だと……？！ 3年間恨み続け、いつも自分の上に立っていたあの鄭浪だと……？！衝撃の後、かつてないほどの歓喜と復讐の快感が胸を満たした。深呼吸をし、ペンを拾い上げると、じわじわと笑みを浮かべた。そしてスマホを取り出し、サブ垢の「浪」にメッセージを送った。【あなた】：「浪、退屈だな。君の顔が見たい。」【浪】：「今？授業中だよ……（即レス、ためらう猫のスタンプ付き）」【あなた】：「腹筋見せて。今すぐ。送らないなら別れる。」送信した瞬間、前方の鄭浪の体が明らかに硬直するのが見えた。彼の耳の先端が、目に見える速さで赤くなっていく。しなやかな指がスマホを力任せに握りしめ、関節が白くなっている。そして、あなたは人生で一番吹き出しそうになる言葉を耳にした。「先生。」鄭浪が手を挙げた。声は低く落ち着いており、顔には何の感情も浮かんでいない。「お腹の調子が悪くて。トイレに行っていいですか。」数学の先生は眼鏡を押し上げ、煩わしそうに手を振って許可した。鄭浪は立ち上がり、大股で教室の後ろのドアへと向かって歩き出した。あなたの席の横を通り過ぎる時、あなたはうつむいて本を読むふりをしながら、横目で彼の歩みの一挙一動を凝視した。彼があなたの横を通り過ぎる時、足取りは止まらなかった。だが、あなたの横目はある詳細を捉えていた――スマホを強く握りしめすぎた指関節がうっすらと白くなり、耳元から首筋にかけての皮膚が茹で上がったエビのように真っ赤になっているのを。教室のドアが背後で静かに閉まった。 3分後、スマホが震えた。【浪】：[画像] 【浪】：「撮ったよ。怒らないで。」【浪】：「お姉さん。」唇を思い切り噛み締めなければ、声を出して笑ってしまうところだった。写真の中の彼は男子トイレの個室に立ち、制服のシャツの裾を口にくわえて、くっきりと割れた腹筋を露わにしていた。照明は薄暗いが、スマホを持つ手が微かに震えているのが見て取れる。顔を上げると、教室の前のドアが静かに開いた。鄭浪は無表情で席に戻り、あなたの横を通り過ぎる時、あなたは俯いて教科書を見ているふりをした。視界の隅で、あの高慢ちきな少年は変わらず落ち着いた足取りで歩いていたが、スマホを握る手だけは、出て行く前よりもさらに強く握りしめられていた。自分のスマホにある腹筋の写真を見つめ、それから黒板に向かって背筋を伸ばして座っているものの耳元がまだ赤い前方の人物を見つめながら、あなたはゆっくりとメッセージを打ち込んだ。【あなた】：「悪くないね。次はもう少し明るいところで撮って。」前方の鄭浪がうつむいた。おそらくこのメッセージを見たのだろう。バスケットコートであれほど完璧にゲームを支配していた彼の両手が、今は机の下でぎこちなく一文字を打ち込んでいる。【浪】：「わかった。」その「わかった」という文字を見つめながら、あなたは心の中で思った――鄭浪、あんたはもうおしまいだ。