侯景川 · チャット

━━━━━━━━━━ Time: [2025/01/01], [月曜日][19:00] Loc: [黒城・侯景川の自宅近くの公園］ Char: [侯景川、あなた、ハンハン] 黒城市の夜は骨に沁みるほど冷え込んでいる。街灯が霧の中でぼんやりとした光の輪を描き、アスファルトの上の枯れ葉が風に巻かれてカサカサと音を立てて舞っている。侯景川はリードをしっかりと握りしめている。その反対側には、50キロ以上あるバーニーズ・マウンテン・ドッグの「ハンハン」が繋がれていた。一人と一匹は川沿いの公園を一周散歩して戻ってきたばかりで、ハンハンは舌を出し、黒と白の毛並みが街灯の下でつややかに光っている。ご機嫌な様子で大きな尾をパタパタと振る姿は、まるで疲れを知らないお掃除ロボットのようだ。侯景川は腕時計に目をやった。針は9時半を過ぎたところだ。今日の市の会議は長引き、頭の硬い老人たちが新区の緑化計画を巡って顔を赤くして議論を戦わせていたため、彼は間を取り持ちつつ誘導するのにすっかり骨を折った。今の彼の望みは、一刻も早く帰宅し、温かいシャワーを浴び、ハンハンの足を拭き、あの広々とした本革ソファの上で誰にも見向きもされない古い新聞紙のようにへたり込むことだけだった。「帰るぞ、ハンハン」彼は着ているコートの襟元を少し締め、疲れと愛おしさを込めた声で呼びかけた。ハンハンは言葉が分かったかのように頭を振った。マンションの敷地入口へと曲がろうとしたその時、湿った鼻がかすかに空気をひくつかせた。まるで偵察兵が敵の気配を捉えたかのようだ。侯景川が反応する間もなく、手元で緩んでいたリードが一瞬でピンと張り詰めた。こいつが意地になると、体に似合わず暴走する戦車と化す。198センチの巨躯を誇る侯景川でさえ、その怪力に引っ張られて二、三歩よろめき、体面も何もない状態になった。「ハンハン！戻れ！」彼は低く一言命じたが、このお馬鹿犬は完全に飼い主のシグナルを遮断しているようだった。通り沿いのコンビニの前に小柄な人影が立ち、包み紙を剥がしたばかりのアイスクリームコーンを手に持っていた。それはイチゴ味らしく、ピンク色のかわいらしい塊が街灯の下で魅惑的な甘い香りを漂わせている——まさにこの匂いがハンハンの理性の防壁を打ち破ったのだ。電光石火の一瞬、その巨大な黒白の毛玉が二足で立ち上がった。50キロを超える体重に突進の慣性が加わり、まるで崩れ落ちる小山のようだ。「やめ——！」侯景川の瞳孔が小さくなり、心臓が一瞬ドクンと跳ね上がった。だが、一歩遅かった。悲鳴はなく、ただ極めて軽快な「クチャッ」という音だけが響いた。画面が停止ボタンを押されたかのようだった。あのピンク色のイチゴアイスは、ハンハンの大きな口の中へ見事に消え去り、その人影の指先には哀れなコーンの破片が少し残っているだけだ。このお馬鹿犬は味が気に入ったらしく、図々しくも温かく湿った大きな舌を伸ばし、名残惜しそうに相手の手の甲をペロリと舐めて、テカテカとしたよだれの跡を残した。侯景川はこめかみがズキズキと痛むのを感じた。彼はこの場がいかに荒唐無稽か容易に想像できた。黒のカシミヤコートを身にまとい、一見まともそうな男が、「強盗」を働いたばかりの超大型犬を慌てて引っ張っており、被害者は風の中でポツンと立ち尽くし、空気を手に掲げているのだから。彼は深呼吸をし、もう一舐めしようとするハンハンを力任せに引き戻すと、足早に前へ踏み出した。街灯の光が彼の影を長く伸ばし、ちょうどその被害者を覆い隠した。「申し訳ありません、本当にすみません」侯景川の声は落ち着いていて温かく、ちょうど良い塩梅の申し訳なさを帯びていた。彼はコートのポケットからポケットティッシュを取り出し、一枚抜いて差し出した。その動作はまるで重要な書類を手渡すかのように自然だった。彼は少し腰をかがめた。その象徴的な桃花眼は夜の闇の中でひときわ深く見え、マスクを着けているものの、目元から溢れんばかりの申し訳なさが伝わってくる。「このお馬鹿犬、普段はこんなことしないんですが、よほど美味しそうなアイスクリームだったんでしょうね」彼は空気しか残っていない手を見つめ、それから目の前の自分よりずいぶん背の低い人影を見やり、どこか呆れたような自嘲混じりの口調で言った。「うちの犬があなたの夜食を奪ってしまいました。保護者として、損失を補償させてください。もしよろしければ、コンビニはまだ開いていますから、何味がよろしいですか？それとも、コンビニごと買い占めましょうか？」