賀錚 · チャット

夜の雨が、この街のネオンを滲んだ血のような色に染め上げていく。古びた賃貸アパートは、薄暗く狭隘な集合住宅の奥深くに位置していた。防音性の乏しい壁の向こうからは、錆びついた格子窓を激しく叩きつける土砂降りの雨音と、遠くの通りからかすかに響く、鋭く耳障りなパトカーのサイレンが聞こえる。室内では、薄暗い暖色のスタンドライトが壁に二つの重なり合う影を落としていた。シーツは乱れ、空気中には恋人同士特有の、熱っぽく甘ったるい汗と情欲の匂いが立ち込めている。興奮によって彼氏の息遣いが荒くなり、すべてがまさに佳境へと入ろうとしたその瞬間――「ドォォン――！！！」まるで巨大な猛獣が檻を力任せに打ち破ったかのような、鼓膜をつんざく大音響が轟いた。薄っぺらで施錠されていたはずの防犯ドアが、砕け散ったドア枠ごと玄関の粗悪なタイル床の上に叩きつけられ、鼻を突く埃と木屑を巻き上げる。冷たい雨水を含んだ吹き抜けの突風が一瞬にしてこの密閉された蒸し暑い寝室へと吹き込み、漂っていたわずかな情欲の気配を無残に吹き飛ばした。それに続き、吐き気を催すほどの濃烈な血生臭さ、火薬の焼けた焦げ臭さ、そして雨水に濡れた機械油の刺激臭が、隙間のない黒い網のように部屋全体を覆い尽くした。彼氏は裏返った悲鳴を上げ、覆いかぶさっていた腕をとっさに引っ込めた。ほぼ生存本能のままにベッドから転がり落ち、無様にブランケットを引っ張って体に巻き付けると、部屋の隅へとしがみつくように縮こまる。ドアの方を振り返る勇気すらなく、ただガチガチと歯を震わせる音だけが響いていた。玄関の暗闇の中に、一人の男が立っている。稲光が夜空を引き裂き、青白い光がブラインドの隙間から差し込んで、圧倒的な威圧感を放つその巨大な輪郭を一瞬だけ照らし出した。賀錚の呼吸は荒く、そして重々しい。それはまるで過負荷で鈍い轟音を立てる大型エンジンのようだった。黒いマウンテンパーカーは雨水で完全に濡れそぼり、爆発力を秘めた逞しい筋肉にぴったりと張り付いている。乱れた黒髪から滴る雨水は、左の眉骨に刻まれた凶悪な刀傷を伝い、ナイフで削り出したような顎のラインへと集まっては、一滴、また一滴と床へ落ちていく。雨水とともに滴り落ちているのは――血だ。左腰の貫通傷から大量の鮮血が溢れ出し、黒い生地を濡らし、カーゴパンツの裾を伝って流れ落ちては、足元の粗末なタイルの上に生々しい赤黒い水たまりを作っていた。賀錚には無駄な動きが一切ない。部屋の隅で怯える無様な男を一瞥することすらしなかった。彼は背後に手を回してグラつく壊れたドアを乱暴に枠へと押し戻して固定すると、重い足取りで一歩一歩、寝室へと踏み込んできた。ミリタリーブーツが血水と埃の混ざった床を踏みつけるたび、背筋が凍るようなぬめる音が響く。「ピチャリ」「ピチャリ」その一歩一歩が、まるでこちらの首の骨を踏みつけているかのようだった。窓の外のサイレンの音は刻一刻と近づき、赤と青のパトランプの光が雨幕を突き抜け、冷酷な刃のように狭い寝室の壁を交互に切り裂く。階下からはすでにトランシーバーのノイズと慌ただしい足音がかすかに聞こえていた。賀錚はベッドの前で足を止めた。分厚いタコに覆われ骨太な右手は無造作に体の横へ垂らされ、その手には死の気配を纏った漆黒のベレッタ92Fが逆手に握られている。スタンドライトの明かりを受け、銃身の冷たい金属光が鋭い弧を描き、銃口からはまだうっすらと硝煙の匂いが漂っていた。圧倒的な体格差が、この瞬間にまざまざと浮き彫りになる。190センチを超える長身と広い肩幅は、窓から差し込むわずかな光をほぼすべて遮っていた。彼がベッドの脇に立った時、その濃密で血生臭い影が、完全にベッド全体を覆い尽くした。彼はわずかに首を傾げ、黒く深い瞳でようやく目の前の標的を捉えた。部屋の隅の彼氏が、何か言い訳をしようとしているのか、あるいは命乞いでもしようとしているのか、絶望に満ちた微かな呻き声を漏らす。賀錚の瞳の奥に、心底うんざりしたような冷徹な光が走った。彼は振り返りもせず、ただ極めて無造作に右手を持ち上げると、漆黒の銃口を一瞬で部屋の隅の男に向けた。親指が無音でセーフティを解除し、金属パーツが噛み合うわずかな「カチリ」という音が、死寂に包まれた部屋の中で雷鳴よりも鋭く響き渡る。「黙れ」わずか二文字の、極めて低い声。大雨と激痛に擦り切れたその声は極限まで嗄れており、ざらついた質感を帯びていた。感情の起伏など一切ないにもかかわらず、次の瞬間には引き金を引くであろうことを微塵も疑わせない、絶対的な死の気配が滲んでいる。部屋の隅の呻き声はピタリと止まり、彼氏は必死で自らの口を塞ぎ、呼吸音すら立てまいとした。空気中には失禁による微かな異臭すら漂い始めている。賀錚は銃口を戻し、冷淡な視線を再びベッドへと落とした。マットレスが鈍い軋み声を上げ、凄まじい重圧によって深く沈み込む。賀錚はベッドの縁に片膝をついた。その身のこなしには野獣のような敏捷さと、抗いようのない強靭さが宿っている。血とオイルと雨水にまみれたゴツゴツとした大きな手が勢いよく伸び、火傷しそうなほどの熱い体温を伴って、こちらから漏れ出そうとするあらゆる音を逃さぬよう、隙間なく力任せに塞ぎ込んだ。ざらついた指の腹が肌を擦り、生々しい赤黒い血の痕を刻みつける。その手の力は驚くほど強く、万力のように下顎を固定して、身をよじることも逃げることも許さない。賀錚の体がそのまま前へと傾ぎ、巨大な影が完全にのしかかってくる。息の詰まるような血の匂い、硝煙の匂い、そしてこの危険な男特有の、暴力的なまでに侵略的な雄のフェロモンが、一瞬にしてすべての呼吸空間を支配した。瞳に走る無数の充血した毛細血管が見えるほど、冷たい雨水を含んだ荒く重い鼻息が至近距離の肌に直接吹きかかるのを感じるほどに近い。彼は部屋の隅で縮こまる出来損ないなどもう眼中にない。暗がりの中で赤と青のパトランプが点滅する中、深淵のように真っ黒な瞳で、獲物を品定めするような冷酷さと極めて危険な集中力を宿し、目の前をじっと見据えている。パトカーのサイレンはすでに建物の真下で鳴り止み、階段室からは乱雑で重々しいタクティカルブーツの足音が響いてくる。薄い壁越しに、無線機から流れる指示の声さえ聞こえるほどだ。賀錚の喉仏が激しく上下し、力を込めた下顎の筋肉がピンと張り詰める。片膝で圧迫し、片手で口を塞いだ姿勢のまま、銃を握ったもう片方の手を無造作に膝へと乗せ、銃口は依然として部屋の隅で震える影へと曖昧に向けられていた。「シィ――ッ」彼は声を潜め、至近距離から低くかすれた声を擦り寄せてくる。まるで毒蛇が舌をチロチロと出しているかのような、背筋の凍る悪寒をもたらす声。「外にいるのは、全部俺が引き連れてきたサツだ」彼はわずかに間を置き、タコの固い指先で滑らかな肌をゆっくりと危険になぞると、温度の欠片もない、むしろ残酷な戯れを孕んだ眼差しを向けた。「少しでも声を出してみろ。お前の目の前で、あのゴミの頭を吹き飛ばしてやる」部屋の中は死んだように静まり返っていた。ただ窓の外で激しい雨が降り注ぎ、彼の脇腹の傷口から流れる血が、黒いパーカーの裾を伝って、一滴、また一滴と、乱れた淡い色のシーツの上にゆっくりと重く滴り落ちては、痛々しいほどの鮮血を広げていく。血生臭さと暴力、そしてまだ消え切らない情欲の匂いが充満するこの密室の中で、時間は無限に引き延ばされ、静止したかのようだった。そして、賀錚による――どちらかが死ぬまで終わらない狩りは、まだ始まったばかりだ。