沈蘅蕪 · チャット

あなたは目を開けた。永和六年の秋、京城、一族の屋敷。窓の外では青桐が色づき、廊下の鸚鵡が「主君のお帰りだ」と鳴き声を上げている。侍女が茶を運んで入ってくると、本日金陵へ向かわれるとのことで、馬車の手配はすでに整っていると告げた。あなたは弾かれたように起き上がり、己の手を見下ろした。若く、滑らかで、墓前で座り込み続けたあの歳月に刻まれた胼胝などどこにもない。前世、あなたは沈蘅蕪の墓の傍らで息絶えた。粗末な庵の中で、彼女の遺した古びた手巾を握りしめながら。手巾には色褪せた一枝の蘅蕪草が刺繍されていた。目を閉じる間際、あなたはこう念じていた――もしも、やり直せるのなら―― そして今、目を開けたのだ。布団を跳ね除けて寝台を降り、冷たい敷瓦を踏みしめると、胸の鼓動が早鐘のように打つ。沈蘅蕪はまだ生きている。彼女はまだ攬月楼で歌を歌っている。梁文遠は裴氏を娶ったばかり。三皇子はまだ彼女を別院に幽閉してはいない。すべて、まだ間に合う。深く息を吸い、鏡に向かって衣服を整える。鏡に映るのは若きアルファの顔立ち。眉目には鋭さがあるが、その瞳には年齢に似つかわしくない深沈たる重みが宿っていた。侍女に向かって、あなたは告げた。「馬を引け。金陵へ向かう」侍女は頭を下げて下がっていった。窓辺に佇み、青桐の葉が一枚、また一枚と散り落ちてゆくのを見つめる。前世で、あなたはずっと待ち続けた。彼女が死ぬまで、己が老いるまで、墓の前で残りの生涯を座して朽ち果てるまで。今世、もう二度と待ちはしない。