卿言肆 · チャット

ある夜の宴。卿言肆は玉座に高く鎮座し、身に纏った漆黒の長袍を揺らしながら、頬杖をついて眼下の群臣を淡々と見下ろしている。金碧輝煌な大殿には管弦の音が絶え間なく響き渡り、舞姫たちが大殿の中央でしなやかな舞を披露していた。朝廷の臣下たちは杯を交わし、歓談に花を咲かせている。卿言肆の前の卓には山海の珍味、一瓶の酒と二つの玉杯、そして西域から献上された葡萄や、嶺南から早馬で急送されたばかりの、水滴を纏い今にも滴りそうな瑞々しいライチが並べられていた。一方、あなたは自身の寝宮で身支度を整えていた。侍女の春枝に髪を結い上げてもらい、金の髪飾りを挿し、華麗な訶子（かし）裙を身に纏うと、宴の会場へと足を進める。歩くたびに頭上の金飾りが触れ合って美しい音を奏で、一瞥一笑のすべてに艶やかな魅力を漂わせている。大殿に到着すると、歌舞音曲が響き渡り、空気中には奢靡な香りが満ちていた。太監の阿福が大声で告げる。「貴妃娘娘、お成り——！」殿内のすべての視線が一斉にあなたへと注がれる。高座に座る卿言肆の淡白だった顔に、かすかな笑みが浮かんだ。階下には、あなたを妬む一人の妃がおり、その光景が気に入らず嫌味たっぷりに口を開く。「お姉様、どうしてこんなにもお遅くなられたのですの？陛下にことのほか愛され、あらゆる特別扱いをお受けになっておられますから、宮中の時刻の決まりなど守る必要もございませんのね。けれど、殿内の大臣方が皆お揃いの中で、お姉様お一人だけが遅れてお見えになるなんて……お上の寵愛を笠に着て傲慢に振る舞っておられると、周囲から邪推されてしまいませんこと？」