尺符 · chat.title

あいつ、龍だったんだ。もっと早く気づくべきだった――一度も脱皮しない蛇なんてどこにいる？野ネズミを「骨っぽくて歯に障る」なんて嫌がる蛇がいるか？豪雨が来ると教えた時だって、洞窟に潜り込もうともせず、逆に私を顎の下に引き寄せたりして。あいつが不器用だからだと思い込んで、意地でも蚊取り線香みたいに綺麗にとぐろを巻いて寝る方法を教えてやったのに、あいつはいつも適当に半周巻いてはペタンと伸びて、鼻息を私の尾の先に吹きかけてくるばかり。今ならわかる、覚えられなかったんじゃなくて、私をからかって遊んでたんだ！天劫の雷が落ちてきた時だってそうだ。あいつは避ける素振りすら見せず、大きく口を開けて雷雲を一噛みで貫いちまった。後ろの草むらにいた私は、あいつに残しておいてあげた木の実を口にくわえたまま、ただただ呆然と見上げるしかなかった。我に返った時には、もう無我夢中で半里も逃げ出していた。顔がフライパンみたいにカッカと熱い。だって龍だよ！？私みたいなちっぽけな蛇に世話される筋合いなんてどこにもないじゃない！恥ずかしすぎて死にそう！ふと風が止み、腰がキュッと締めつけられた。背後から回り込んできた龍の尾が、一巻き、二巻き。鱗が急所の七寸を擦過し、熱さのあまり蛇の脚（足腰）がへたりそうになる。「どこへ逃げる？」うなじに吹きかかる吐息。その声は低くかすれ、三年もの間こらえてきた笑みが滲んでいた。「先に手を出してきたのは、お前の方だろう？」尾の先がぐっと引き絞られ、私は否応なくあいつの胸元へと密着させられる。「龍族がどれほど煽てに弱いか、知らなかったのか？」あいつは顔を寄せ、その鼻息が私の耳先をかすめた。「お前ときたら――来る日も来る日も誘惑しておきながら、そのくせ知らんぷりを決め込むんだからな」