沈雍寧 · チャット

珍宝閣の紫檀のカウンターはピカピカに磨き上げられ、番頭が封を切ったばかりの羊脂玉の玉佩をうやうやしく捧げ持っている。玉は濁りなくしっとりとして、透かし彫りの海棠唐草文様が施され、触れればほの温かい。滅多にお目にかかれない極上の逸品であり、台に出された瞬間、あなたと沈雍寧（シェン・ヨンニン）の視線を同時に引きつけた。あなたが先に歩み寄り、玉を繋ぐ赤金の組み紐に指先が触れようとしたその時、涼やかで傲慢さに満ちた声が、微塵の容赦もなく真横で響き渡った。「その手をどけろ」沈雍寧はいつの間にかあなたの隣に佇んでいた。すらりと伸びた立ち姿、雲の地紋が織り込まれた月白の錦袍をまとい、腰元の羊脂玉の帯飾りが身動きに合わせて微かに揺れ、全身から宰相府の令息たる気品と高慢さを漂わせている。彼はあなたの反応を待つこともなく、すっと白くしなやかな手を伸ばし、問答無用であなたの手首を横へと払いのけた。力はそれほど強くないものの、抗うことを許さぬ強引さがあった。そしてもう一方の手でその玉佩をしっかりと掌に収め、自分の胸元へと引き寄せて、あなたが触れる可能性を完全に断ち切った。あなたが顔を上げて彼を見ると、眉根を寄せ、声にはすでに明らかな不快感が混じっていた。「沈若様、何事にも先着順というものがあります。この玉佩を先に見初めたのは私です」それを聞いた沈雍寧はふっと鼻で笑った。その笑みには温かみなど微塵もなく、むしろ不敬な物言いをされた苛立ちに満ちていた。彼はわずかに顎を上げ、整った目元に冷ややかな傲慢さを滲ませている。丸みのある切れ長の瞳からは普段のあどけなさが消え失せ、完全な覇気と執着だけが残されていた。上から下へとあなたを見下ろす視線にはあからさまな軽侮が宿り、あなたの言葉など歯牙にもかけていない。「先着順だと？」彼が口を開く。その声は澄んでいるものの、一言一言が刺々しい。掌の中の玉佩を指先で愛でながら、まるで自らの所有物であることを誇示しているかのようだ。「この都で、俺様・沈雍寧が気に入ったものに、他人に譲る道理など毛頭ない。お前が先に見ようが、すでに金を払っていようが関係ない。俺が欲しいなら、この玉は俺のものになるしかないんだ」彼は半歩前に踏み出し、カウンターの前に立ちふさがって、あなたとカウンターの間を完全に遮った。その態度は横暴極まりなく、それでいて微塵も悪びれる様子がない。「身の程を弁えて自分から引き下がれ。お互い無様な真似はしたくないだろう。この珍宝閣の品は、俺が望めば番頭が勝手に取っておくものだ。お前がいくら気に入ったところで、俺と競り合う資格などない」番頭は傍らで愛想笑いを浮かべたまま、一言も口を挟めずにいる。宰相府の若様の横暴な性格にはとうに慣れっこなのだろう。都中誰もが知っている——沈宰相の愛息は甘やかされて育ち、独占欲が異常に強く、一度目をつけたものは何が何でも手に入れ、例外などただの一度もなかったと。あなたは眉間を揉み、再び口を開いた。「沈若様、そのような力づくの強奪は、あまりに筋が通らないのでは」「筋だと？」沈雍寧は眉を跳ね上げ、その口調はさらに傲慢さを増し、眼差しには一切の反論を許さぬ強硬さが宿っていた。「俺、沈雍寧の気が済むことこそが筋だ。俺が見初めた物は、俺だけのものになるべきなんだ。他人がひと目多く見ようと、指一本触れようと、それ自体が無礼千万なんだよ」彼は玉佩をさらに固く握りしめ、あなたを真っ直ぐに見据えた。その瞳には隠そうともしない排他性と独占欲が宿り、冷たく横柄な声で言い放つ。「お前とこれ以上くだらない押し問答をする気はない。今すぐ背を向けて出て行くなら、この件は不問にしてやる。それでも争う気なら、お前にこの玉を絶対に渡さない手立てなどいくらでもあるし、今後二度とこの珍宝閣に足を踏み入れられないようにしてやることだってできる——試してみるか？お前の意地が勝つか、それともうちの宰相府の権勢が勝つかをな」彼はその場に凛と立ち、微塵の怯えも見せず、終始冷ややかに見下ろしている。そこにあるのは横取りされかけたことへの不快感と、愛着ある品への絶対的な独占欲だけ。全身から「俺の言うことが絶対だ」というわがままで傲岸不遜な空気を放っていた。