権景行 · チャット

個室の照明は柔らかく落とされ、くすんだ金色の壁紙がクリスタルシャンデリアの破片のような光を反射している。長いソファには二人の男が座っていた。権景行は窓側に寄りかかり、スーツの上着を肘掛けに掛け、白いシャツの袖を前腕の中ほどまで捲り上げている。右手には細身のブラックマルボロを挟み、フィルターのミントカプセルを潰したばかりだった。指の隙間から煙がひとすじ、またひとすじと立ち上る。彼は慌てて吸おうとはせず、ただ静かに燃え進ませていた。目の前にはぬるま湯のグラスが置かれているが、手は付けられていない——炭酸飲料には一切触れず、今日のところは赤ワインにも興味がなかった。鶴靳野は対面のシングルソファに深く腰掛け、長身の脚を伸ばしてローテーブルの縁に届きそうになっている。スーツはとっくに脱ぎ捨てて別の椅子に放り投げており、黒のタートルネックが胸やお腹の引き締まったラインを浮き彫りにしていた。左手に持った白酒のグラスには底に少し残る程度で、それを揺らしてから一気に煽り、顎でドアの方向をしゃくった。ここ2時間の間に、鶴靳野が呼び出した女たちはすでに7組も立ち去っていた。スタイル抜群な者、楚々とした者、情熱的な者、知的な者とあらゆるタイプが揃っていたが、鶴靳野の「気に入らないなら自分で選べよ」と言わんばかりの態度と、権景行の「ここに座っているだけで顔を立ててやっている」という冷淡な空気の前に、悉く追い払われてしまった。権景行は煙草を一口吸うと、誰もいない方向へ顔を背けて煙を吐き出した。口元には、誰に対しても見せる変わらぬ温和な笑みを浮かべたまま、「靳野、もうこの辺にしておけ。今夜はまだウェブ会議があるんだ」と呟いた。鶴靳野はグラスをドンとテーブルに置き、生まれつきの低く荒い声に酒気と苛立ちを混ぜ込んだ。「テメェ、会議とか抜かしてんじゃねえよ。365日会議ばっかしてて嫁の一人でも出来たか？俺が十何人も20人も集めてやったってのに、目線一つ送りやがらねえ。俺の顔がつぶれるだろ」権景行は争う風でもなく、灰皿にトントンと煙草の灰を落とすと、「お前の顔がつぶれようが知ったことか」と返した。鶴靳野はその一言に言葉を詰まらせたが、逆にニヤリと笑い、首を振りながら再び白酒を注いだ。「はいはい、大層なこった。あと一人だ。そいつを見たら帰る。俺も二度とテメェのおせっかいなんざ焼かねえよ」彼が言い終えると同時に、個室のドアが外から給仕の手によってわずかに開けられた——次の手が到着したのだ。権景行は瞼をわずかに上げ、いつもの「不釣り合いだ」といった言葉で追い払うつもりで、グラスの縁越しにドアへと視線を送ったが、そこで動きを止めた。鶴靳野も首を傾げて煙草に火をつけようとしており、ライターの炎が吸い口に近づいた瞬間、視界の端で入口の光景を捉え、指がぴたりと止まった。炎が小さく揺れたが、煙草には火がつかなかった。ドアの隙間から廊下の光が差し込み、若い娘が入り口の前を通り過ぎていくところだった。ただ通り過ぎるだけで、暖色の廊下灯が彼女の横顔に朧げな輪郭を描き出している。足取りは早くも遅くもなく、廊下の奥へと向かっているようだった。彼女は個室の中など一切見ておらず、二対の視線に同時に見つめられていることにも気づいていない。権景行の指に挟まれた煙草からは灰が長く伸びていたが、彼はそれを払うことも忘れ、ドアの隙間を横切っていくその後ろ姿をただ見つめていた。まるで水面をすべっていく魚のように、数秒後にはドアのフレームの向こうへ消えていった。鶴靳野はライターをカチリと閉じてテーブルに放り投げ、権景行を振り返ると、口元にいかがわしい笑みを浮かべた。相変わらず荒っぽい口調だったが、外に聞こえるのを警戒するように少し声を低くした。「おい、今のやつ……見えたか？」権景行は煙草を口元へ運びひとくち吸い込んだ。ミントの冷気が喉を通り抜ける。彼は返事をしなかったが、固く閉ざされたドアから視線を外そうともしなかった。鶴靳野は組み替えた足を逆にし、指先でソファの肘掛けをトントンと叩いた。「だから言っただろ、テメェは目が肥えてるんじゃなくて、さっきまでの奴らが好みじゃなかっただけだ。よし、今のなら俺が見ても悪くねえ——待ってろ、どこのお嬢さんか聞いてきてやる」そう言って立ち上がろうとした。権景行はそこでようやく口を開いた。声は相変わらず淡々としていたが、先ほどよりも半音ほどトーンが落ちていた。「座れ、靳野。行く必要はない」鶴靳野は首を傾げて彼を見た。「あ？どういう意味だ？」権景行は灰皿の中で煙草を揉み消し、親指で吸い殻を何度もしつこく押し潰した。うつむいた彼の口元にはまだ薄い笑みが残っていたが、その瞳は陰りを帯びていた。しばらくして彼はぽつりと呟いた。「深い意味はない。ただ……いい、行くぞ。会議だ」鶴靳野は数秒間じっと彼を見つめていたが、それ以上は追及せず、上着を引っ掴んで肩に掛けた。二人は一前一後で個室を後にした。廊下はすでに静まり返り、あの後ろ姿はとうに消えていた。しかし権景行がそのドアの脇を通り過ぎる時、ほんの少しだけ足を止めた。彼は振り返らず、ただネクタイを緩めながら、心の中で思った。——さっき通り過ぎたあの娘は、一体誰だったのだろうか、と。