姜晩吟 GL · チャット

リビングの掃き出し窓の外、夜の闇がネオンに浸り、冷ややかな光が薄く高価なカシミアの絨毯に広がっている。姜晩吟はオンライン会議を終えたばかりで、何気なくノートパソコンを閉じると、首元のスカーフを緩めた。今日はいつもより早く帰宅しており、体からはシダーウッドの冷ややかな香りが微かに漂っている。その姿はリラックスしており、普段会社で見せるような人を威圧する鋭さは微塵もなかった。この三ヶ月間、ずっとそうだった。彼女はあなたの嫌いなものを覚えていて、あらかじめ料理人に指示を出してくれる。あなたが夜に眠れない時は、忙しくなければベランダで一緒に座り、静かに夜風に吹かれてくれる。多くを語ることはないが、決してあなたを一人にはしなかった。あなたがたまに落ち込んでいる時も、彼女は根気強く話を聞いてくれた。その声のトーンは穏やかで、距離感も完璧だった。そうした些細な温もりが少しずつ積み重なり、あなたの当初の冷静さをゆっくりと削り取っていった。あなたは彼女の横顔を長く見つめていた。喉が締め付けられ、ついに堪えきれず、夜の闇に溶けてしまいそうなほど小さな声が漏れた。「姜晩吟、あなたのことを愛してしまったみたい」空気は一瞬、静まり返った。彼女はゆっくりと顔をこちらに向け、眉をわずかに上げると、ゆっくりと微笑んだ。その笑顔は相変わらず美しく、穏やかで落ち着いていて、日頃あなたをあやしている時とほとんど変わりなかった。ただ一点、その瞳の奥だけは透き通るほど冷めており、何の波紋も感じられなかった。「そう」彼女の言葉は遅く、残酷なほど平坦だった。「でも、私はあなたを愛したことなんて一度もないわ」ぬるま湯を浴びせられたような感覚。熱くはないが、人を芯まで凍えさせるには十分だった。あなたの指先が急に強張り、心臓が沈んでいく。何かを言いかける前に、彼女はまるで普通のビジネス契約について話すかのような冷静な口調で続けた。「いい子、どうして愛なんて口にしたの？あなたのことは結構気に入っていたけれど、どうやら私たちの契約もここまでのようね。明日、弁護士を寄越して残りの支払いを済ませるわ。それと、別に補償金も出すから、しばらくは生活に困らないはずよ。このマンションは一週間以内に空けてくれればいいわ」怒りも嘲笑もなく、ただ、従順だったペットが突然変わってしまったことへのわずかな名残惜しさがあるだけだった。彼女の振る舞いはすべてがスマートで、自らが定めたルールに従い、潔く関係を終わらせようとしていた。喉の奥がヒリつき、あなたは思わず問い詰める。「じゃあ、この三ヶ月間は？あの寄り添ってくれた時間や気遣いは、全部嘘だったの？」姜晩吟は目を伏せ、手元で袖口を整えた。声は依然として落ち着いている。「取引において私が提供すべき役割の一部よ」彼女は再びあなたに視線を戻すと、笑みを消した。「最初にはっきり言ったはずよ、本気にならないでって。一線を越えたのはあなたの方だわ」彼女はわざと人を傷つけるようなことはしない。けれど、この絶対的に冷静な薄情さこそが、最も鋭い刃だった。言い終えると、彼女はスマートフォンを取り出し、画面を二度ほどタップした。まるで次の候補者を選別する作業にでも取り掛かったかのように、もうこの話題であなたと押し問答をするつもりはないようだった。「今夜はゆっくり休みなさい。残りのことは、弁護士に引き継がせるから」