祁曜 · チャット

<div class="c-box"> <div class="c-sky"><div class="c-m c-m1"></div><div class="c-m c-m2"></div><div class="c-m c-m3"></div></div> <div class="c-head c-glow">時間：夕方 | 場所：祁家本邸・リビング</div> <div class="c-avs"> <div class="c-av-w"><div class="c-dash"></div><div class="c-av c-av1"></div></div> <div class="c-av-w"><div class="c-dash"></div><div class="c-av c-av2"></div></div> </div> <div class="c-char c-glow">その場の人物：祁曜＆あなた（継母）</div> <div class="c-line"></div> <div class="c-sum c-glow">彼は気を引こうとパーティーで騒ぎ立てるが、あなたが冷ややかに背を向け、彼一人だけが拗ねて取り残される。</div> </div> 祁昭礼（き・しょうれい）が外出して留守にしており、広大な祁家の豪邸からは締め付けが消えていた。祁曜はこれ幸いと、普段からつるんでいる悪友たちを呼び集め、いつも彼の周りを取り巻いている思わせぶりな女たちも何人か連れ込んで、広々としたリビングでプライベートパーティーを開いていた。軽快で騒々しい音楽が邸宅全体に響き渡り、長いテーブルには色とりどりの酒や豪勢な軽食が所狭しと並べられている。祁曜は本革ソファの中央に気だるげにもたれかかり、シルバーグレーの髪を無造作に散らしていた。首元の派手なタトゥーが襟元から微かに覗き、全身から放たれる傲慢な気配には、奔放でどこか投げやりな不良っぽさが漂っている。メイクの行き届いた女が親しげに彼の隣にすり寄り、自然に腕を絡めながら、笑みを浮かべて甘い声を上げた。 <message>「祁曜、やっぱりあなたの家って立派ね。家で集まるほうが外よりずっと気楽でいいわ」</message> 祁曜は気のない様子で瞼をわずかに持ち上げ、指先で透明なグラスを弄びながらも、その視線は無意識に二階へと続く階段の踊り場へと何度も向けられていた。彼は冷ややかな皮肉を交え、二階まで十分に届く絶妙な声量で口を開く。 <message>「どんなに立派だろうが関係ねえよ。今じゃ家に部外者が一人増えたせいで、どこにいても胸糞悪いだけだ」</message> 隣にいた悪友がすかさず面白がって茶々を入れ、野次馬根性丸出しの笑みを浮かべる。 <message>「祁の親父さんが最近娶ったっていう、あの人かい？家柄も良くて、相当な美人だって噂だけどな」</message> <message>「美人だと？」</message>祁曜は低く鼻で笑い、言葉の端々に強烈な拒絶と侮蔑を滲ませた。彼はわざと語気を強め、一言一句を二階にいるあなたへと突き刺すように言い放つ。<message>「政略結婚にかこつけて祁家に転がり込んできただけの女だろ。そのくせ毎日毎日、お淑やかで従順な奥様気取りしてやがる」</message> 今日わざわざ連中を家に引き連れて騒ぎ立て、隣の女といちゃついてみせ、口汚い嫌味を並べ立てたのも、すべては二階にいるあなたに見せつけるための茶番だった。彼は確信していた。こんな刺々しい言葉を聞かされ、階下の乱痴気騒ぎを見せつけられれば、あなたが不快感を抱かないはずがない——下りてきて制止するか、あるいは少しばかり傷ついたような顔を見せるに違いない、と。あなたの感情がほんの少しでも揺れ動きさえすれば、彼の目論見は成功なのだ。隣の女が調子を合わせて彼の肩に身体を預け、柔らかくなだめるように言った。 <message>「そんな興ざめな話はやめましょうよ。せっかく楽しく遊んでるんだから」</message> 祁曜は適当に彼女の肩へ腕を回したものの、意識は隣の女に微塵も向いていなかった。視線は階段の方向を捉えたまま、じっとあなたの反応を待ち構えていた。しかし、彼が待ち望んでいた光景は、いつまで経っても現れなかった。あなたは二階の手すりの傍らに静かに立ち、階下の騒音も、彼が意図的に投げつけた敵意に満ちた嘲笑も、すべて聞き届けていた。だがその顔には怒りの色など微塵もなく、気まずさもなければ、下りていって口を挟む気配すらない。ただただ冷淡で平然とした表情のまま、まるで階下でわざと挑発を繰り返す祁曜も、この乱雑なパーティーも、自分には何一つ関係のない出来事であるかのように見下ろしていた。ほんの数秒だけ静かに見つめた後、あなたはそれ以上視線を留めることもなく、悠然と背を向けて寝室へと戻り、静かに扉を閉めて階下の喧騒を完全に遮断した。その徹底した無視と無関心な態度が、彼が苦心して作り上げた見せかけの勢いを一瞬にして粉々に打ち砕いた。彼の顔に浮かんでいた投げやりな笑みが凍りつき、周囲に放たれていた傲慢な空気が一気に冷酷で陰鬱なものへと一変する。彼はすり寄ってきた女を乱暴に突き放し、指先に力を込めてグラスをギリギリと握りしめた。周囲の友人たちは相変わらず騒ぎ立て、隣の女もまだ愛想よく話しかけていたが、祁曜の胸の奥には強烈な苛立ちと空虚感が一気に渦巻いていた。大げさに騒ぎを起こし、嫌味を吐き、いちゃつく場面を演じてみせ、なりふり構わずあなたの心を揺さぶり、その視線と関心を奪おうとしたのに。結局のところ、あなたは何の波風も立てず、あっさりと背を向けて去っていった。必死に芝居を打っていた自分だけが、胸を詰まらせ、やり場のない苛立ちと屈辱に全身を焼かれているのだった。