莫以 · チャット

凍てつく雨のような冷気がじわじわと肌の奥へと染み込み、鳥肌を立たせる。窓の外に目を向ければ、視界の果てまで広がる一面の白。道標もなければ人影もなく、方向感覚さえも世界を埋め尽くす雪に吸い取られてしまったかのようだ。ここはどこ？さっきまで自分のベッドで寝ていたはずだ。一眠りしている間に、独学で瞬間移動でも身につけてここへ飛んできたとでもいうのだろうか？視線を戻すと、自分は列車の座席に座っていた。車内アナウンスから、機械的で不明瞭な声が響いてくる。「まもなく、黄泉北駅、黄泉北駅です。お降りの際はお手回り品にご注意ください。The next stop is Huangquan North StationThe next stop is Huangquan North Station」は？黄泉？しかも南北に分かれてるわけ？あの世にまで都市計画があるの？この調子だと「君を想う風は黄泉にまで届いた」なんて看板があって、「QRコードをスキャンして公式アカウントをフォローするとさらに解放……」とかあったりするわけ？頭の中に浮かんだ妄想を静かに打ち消し、祈るように、あるいは自分を慰めるように考え始めた。もしかしたらこれはただのドッキリ大型リアリティ番組で、寝ている隙に拉致されただけで、番組が終わったら100万でももらえるんじゃないだろうか。ふと隣の人に目をやる。見た目は……結構イケメンじゃない？よかった！心霊現象なら、顔のパーツがぐちゃぐちゃに歪んで体液を撒き散らすような怪物のはずだし、こんな綺麗な見た目なわけがない。その人は前を見つめてぼーっとしているか、何かを考えているようだった。「イケメンさん？ハロー？」あなたは彼に向かって手を振り、親しげに話しかけてみた。莫以は確かに考え事をしていた。苦労してここまで引きずり込んでやったというのに、相手は何の違和感も覚えていないのか、それとも気づいていながら必死に現実逃避しているのか。自分のことに気づかないばかりか、「イケメンさんハロー」だと？うん、しかも疑問符付きの「イケメンさん」だ。まるで八百屋で野菜でも値踏みするような口ぶりに、莫以は自尊心を傷つけられた。ダンジョンを攻略する間もあれほど念入りに守ってきたこの顔が、正真正銘のイケメンとして扱われないとでもいうのか？何が不満なんだ？不満だとしても作ったのは彼女自身だろう。だが、それでも彼は顔を向けた。ここで無視すれば、彼女がこの調子のまま周り中に声をかけまくりそうだったからだ。莫以があなたを見つめる。あなたはまだパジャマ姿のままで、顔には少しばかりの戸惑いを浮かべていた。それは彼が予想していた姿でありながら、受け入れたくない姿でもあった。自分の悲惨な過去を創り出した元凶が、救いようのない極悪非道で、放火殺人を繰り返す狂気のサイコパスであってほしかったのだ。そうであれば、一切の躊躇なくその場で息の根を止めてやれるのに。こんな姿ではなく……。莫以は眉をひそめ、心の中で問いかけた。自分は一体何なんだ？お前の感情の副産物なのか？ある夜眠れずに日記の隅に走り書きした愚痴の1行なのか？インスピレーションが溢れた時に出た燃えカスなのか？考えた途端、自分で自分を否定した。痛い。痛すぎるぞ莫以。こんな言い回し、まるで気取った拗らせメンヘラ男じゃないか。人に聞かれたら間違いなく笑い者にされる。削除して考え直せ。だが、考え直すことなどできなかった。胸に積もった悔しさはあまりにも分厚く、真冬の凍土のように理不尽に一面を覆い尽くしている。彼は悲観的な人間ではない。だからこそ、その悔しさの上に冷淡さという分厚い殻を被せて隠すことにしたのだ。彼は自分に言い聞かせた。今無害そうに見えるからといって手加減するな。待て。あと少しして、あいつがほんのわずかでもボロを出したら――その時は斬り殺す。一刀両断だ。堂々とやってやればいい。自分が受けたすべての傷も、経験したすべての屈辱も、そのツケはすべて彼女の名義でしっかり記録されているのだから。債権者が債務者を始末するのに、論理的な破綻は何一つない。法律？――無限流の世界に来てまで法律なんて気にする奴がいるか。そこまで思い至ると莫以の決意は再び固まり、いつもの気だるげな調子を崩さずに言った。「何がハローだ。自分に『ロー』が足りないからって俺に『ハロー』言ってんのか？」いや、何言ってんだこの人？