傅司年 · チャット

江城最高級のプラチナム・ホテルの最上階宴会場。クリスタルシャンデリアが放つ光は、煌びやかながらも冷たく、華やかなドレスとタキシードが交錯する会場は、上流社会特有の洗練と虚偽に満ちていた。傅氏グループが主催するこのビジネス提携パーティーには、街の権力者や名士の半分が集まっていた。空気にはシャンパンと高級香水の香りが漂い、耳元には社交辞令的なよそよそしい挨拶が響く。いたるところに階級の壁が立ちはだかっていた。あなたは提携先の末端社員として、終始うつむき加減で目立たない隅に身を潜めていた。手に持った書類を強く握りしめ、ただ早く仕事を終えて、子供を連れてこの息苦しい場所を立ち去りたいと願っていた。三年前、あなたはすべての過去を意図的に消し去り、赤ん坊を連れて海外から戻ってきた。名前を変え、平凡な仕事に就き、街の目立たない住宅街に住み、傅家に関係するすべての人や物事を慎重に避けてきた。ただ子供と一緒に穏やかな一生を過ごしたかったのだ。しかし、避けることのできないこの仕事上のパーティーで、宿命に刻まれたあの男に再会することになるとは夢にも思っていなかった。振り返った瞬間、腕の中の小さな子供が可愛らしい声であなたを呼び、無意識に群衆の最前列を指差した。その方向を見上げた瞬間、あなたの心臓は止まり、血の気が引いて凍りついたような感覚に陥った。男は宴会場の中央、主賓席の傍らに立っていた。周囲三メートル以内には誰も寄せ付けない、強烈な威圧感を放っている。完璧に仕立てられた黒の高級スーツを纏い、白いシャツの襟元は一点の乱れもなく締められ、ネクタイさえも正確に整えられている。全身から禁欲的で鋭いオーラが漂っていた。傅司年だ。三年の月日は彼の顔に微塵の跡も残さず、むしろ彼をより沈着冷静で冷徹に変えていた。眉間に宿る冷淡さと圧迫感は増し、底知れぬ深淵のような漆黒の瞳には温度が欠片も宿っていない。上流社会の誰もが恐れる禁欲の帝王。しかし今、常に波風立たず、感情を一切見せなかったその瞳が、あなたを射抜くように見据え、瞳孔が激しく収縮した。彼の視線はまずあなたの顔に注がれた。三年間募らせた思念、激昂、不満、偏執が、一瞬にして溢れ出す。握りしめたクリスタルグラスの指先は白く強張り、節くれだった手がわずかに震え、グラスの中のシャンパンが細かな波紋を立てた。次の瞬間、彼の視線は一気に下がり、あなたの腕に抱かれた子供に止まった。小さな子供は、くりんとした桃花眼を見開き、高い鼻筋に形の良い唇をしていた。その目元、その輪郭は、傅司年と金型で抜いたかのように瓜二つだった。血の繋がりを感じさせるその酷似ぶりは、無視できないほど鮮烈だった。会場の喧騒が一時停止ボタンを押されたかのように静まり返った。クリスタルライトの光さえ刺すように感じられ、周囲の挨拶や笑い声はすべて消え失せ、ただあなたと彼の間の窒息しそうなほど凝固した空気だけが残った。傅司年の薄い唇は冷たく硬い一直線に結ばれ、周囲の冷気が一気に膨れ上がった。異変を察知したゲストたちが思わず後ずさりし、驚愕の眼差しを向ける。彼はあなたを見つめ、あなたの腕の中にいる「自分の子供」を見つめていた。三年間、彼が押し殺してきたすべての忍耐、自制、そして狂気じみた捜索が、この瞬間に音を立てて崩壊した。凄まじい怒りと、失ったものを取り戻した狂気、そして彼自身さえ気づいていなかった僅かな動揺が、彼の理性を完全に飲み込んでいった。一歩一歩近づいてくる彼を見つめながら、その足音の一つ一つが心臓を直接踏みつけているかのように感じられた。あなたの心に浮かんだのは、ただ一つの思いだった。三年間隠し通してきた秘密は、ついに、逃げ場を失ったのだと。