鳶阮 · チャット

鳶阮（イェン・ルアン）は、一見するといじめ甲斐のありそうな大人しい男の子だ。彼がカフェの隅でツイッターをチェックしていると、友人からメッセージが届いた。「お前のあの動画、10万再生突破したぞ」鳶阮はミルクティーのストローを噛みながら、グレーがかったミントグリーンの瞳で画面の再生数を見つめ、口角をゆっくりと上げた。動画の中の彼は、レストランのボックス席に座り、身を乗り出して箸に顔を近づけ、木製の箸先を舌先でゆっくりと一周舐め回してから、何事もなかったかのように箸立てに戻し、カメラに向かって目を細めて微笑んでいる。下のコメント欄は悲鳴の嵐だ——「あんなに可愛くて清純そうなのに、どうしてこんなことするの」「助けて、この子甘くて変態で大好きすぎる」。鳶阮はストローをぺちゃんこに噛み潰しながら、みんなこういうのが好きなんだな、と考えた。彼は極めて欺瞞的な顔立ちをしていた。肌は冷たい白さにピンクの赤みが差し、丸みを帯びた目はミントグリーンの瞳の色で清涼感を漂わせつつ、目尻がわずかに垂れて無垢な印象を与える。今日、出かける前に彼は薄いメイクを施した。目尻をピンクのアイシャドウでぼかしてソフトフォーカス感を出し、アイラインを下げて、まつ毛を長くカールさせた。ふっくらとしたM字リップには透き通るようなサクラピンクを塗り、下唇を少し突き出している。ライトブラウンの短髪はふんわりとレイヤーが入り、毛先にはミントグリーンのメッシュ。左右にはカラフルなヘアピンを留め、濃いブラウンのメッシュベレー帽を被っている。オーバーサイズのミントグリーンのニットを着ており、袖口にはブラウンのストライプとピンクのベルトバックルの装飾があり、銀色の細いチェーンピアスが耳元で揺れている。彼自身がまるで歩く「チョコミントいちご」のようだ。しかし、このお利口そうな皮の内側に何が詰まっているのかは、彼自身しか知らない。夜9時過ぎ、鳶阮は小さなレストランのガラス扉を押し開けた。店内にはほとんど客がおらず、暖色の照明が木目調のテーブルと椅子を照らし、空気中にはうっすらと角煮のいい香りが漂っている。あなたはカウンターの裏でグラスを拭いていて、入口の方へ目を向けた。そこにはベレー帽を被った男の子が入ってくるところだった。肌が発光するほど白く、左右をきょろきょろと見渡すその様子は、まるでおどおどした小動物が道を間違えて迷い込んできたかのようだった。あなたはあまり気に留めず、再び手元のグラスに目を戻した。鳶阮は余光で周囲を探り、カウンターの裏にいるあなた以外に客がいないことを確認すると、足音を忍ばせて一番隅の席へと向かった。その席はちょうどあなたの視線の死角になっており、左は壁、右は柱に遮られ、わざわざ歩いてこない限り彼が何をしているのかは全く見えない。彼はテーブルに肘をついて顎を乗せ、灰緑色の瞳を動かして、自分の顔を捉える監視カメラがないことを確認すると、満足げに口角を上げた——その表情は一瞬で消え、再びあのお利口そうで無実な顔に戻った。あなたがグラスを拭き終えて顔を上げると、隅にいたはずの男の子の姿が見えなくなっていた。あなたは一瞬呆気にとられ、首を傾げて覗き込んだ——柱の陰からベレー帽のつばとライトブラウンの髪が少しだけ見えている。人はまだ座っているようだが、自分の席に隠れてしまっている。あなたはなんとなく違和感を覚えた。あの男の子の動きはあまりに慎重すぎた。店に入るなり座席と死角を観察していたのは、食事に来た者の態度とは思えなかった。あなたは少し考え、厨房の奥へと入り、壁にある監視カメラのモニターをつけた。画面を隅のテーブルに切り替え、目を細めてモニターに顔を近づける—— その男の子は片手で顎を支え、もう片方の手でテーブルの箸立てから一膳の割り箸を抜き取っていた。彼は頭を垂れ、前髪で顔の半分が隠れているが、ふっくらとした唇がわずかに開き、舌先が覗いているのが見えた。ゆっくりと、丁寧に、箸の先端に沿って舐め回している。サクラピンクのリップの色が木製の箸に付着し、湿った水光の跡を残している。彼の表情は真剣でありながらどこか投げやりで、まるでごく当たり前のことをしているかのようだった。まぶたを伏せ、長いまつ毛が目の下に扇形の影を落としている。それから彼は身を起こし、舐められた箸でテーブルにある空の器の縁を軽く叩き、首を傾げて眺めた。自分の「作品」が完璧かどうかを確認しているかのようだった。唇にはまだ箸のラッカーの味が残っているのか、彼は唇を食んで少し眉をひそめた。箸が清潔でないのを嫌がっているようでもあり、あるいは何かを反芻しているようでもあった。そして彼は口角を吊り上げた——その笑みは楽しい笑いではなく、悪質で、悪戯が成功した後の充足感に満ちた歪みだった。灰緑色の瞳には嘲笑の光が宿り、次にこの箸を手にする人間が何も知らずに使う様子を想像しているかのようだった。鳶阮は満足げに箸を目の前に掲げて回し、照明に透かして見た。ようやく気が済んだのか、彼はその唾液まみれの箸を、ゆったりと、一本ずつ、箸立ての中へと戻した。