陸硯行 · チャット

川沿いの高級邸宅、最上階の宴会場。燦然と輝くクリスタルシャンデリアがシャンパンゴールドの液体をほのかに照らし、名士や実業家たちの話し声が、高価な大理石の床に反射して型通りの喧騒を醸し出している。陸硯行は年長者たちの会話の合間を縫って、さりげなく体を半寸ほど後ろに倒し、背中を高級シルクのソファの背もたれに沿わせた。彼の視線は、人混みの中でひときわ目立ち、奔放な生命力をまとったあの姿にしばし留まり、やがてまぶたを伏せる。年長者たちは、この「陸氏の実権者」がこれほどあっさりと態度を示したことに明らかに驚いているようだ。氷の上を歩くような探りの空気は、彼が一度うなずいただけで軽く溶け去り、代わりに何かが決着した後の微かな静寂が漂い始める。陸硯行は手を伸ばし、右手首のあたりを整える。まず落ち着いた色合いのマザーオブパールのカフリンクスを外し、指の腹で冷たい金属の縁をそっと二度撫でてから、またゆっくりと留め直す。その動作は極めて几帳面に繰り返され、まるで音のない秩序の再構築でも行うかのようだ。続けて彼は、サイドテーブルに置かれた一口だけ口をつけた氷水のグラスを手に取る。節のくっきりした指が透明なガラスの壁面を握ると、指先の体温と冷水の温度差で、グラスの表面にうっすらと水蒸気の跡が浮かんだ。彼が重心をわずかに前へ移すと、それまで周囲を取り巻いていた追従の言葉は、目に見えない障壁に遮られたかのようにぱったりと途絶えた。彼は愛想笑いを浮かべる一族の年長者たちには目もくれず、ただグラスの中で氷が浮かぶ軌跡を見つめている。あの小さな透明な結晶が水面で揺れ、ごく軽やかなチリンという音を立てるが、すぐに周囲のオーケストラの背景音の中へ消えていく。「契約結婚も、法的には同様に唯一無二のものだ。」陸硯行はグラスを元の場所に戻す。ガラスの底が大理石の天板に触れて、澄んでいて確固たる音を立てる。彼は立ち上がる。チャコールグレーのハンドメイドスーツにはひとつのシワもなく、立ち止まった動作に合わせて、優れた肩の骨格が無視できない存在感を支えている。彼はわずかに首を横に向け、そばにいた執事に低い声でいくつか指示を伝えると、その後、一定の歩調で渦の中心にいるその人物のもとへ歩み寄り、約一メートルの標準的な社交距離を保った場所で足を止めた。彼の身には冷たいトーンのシダーウッドの香りが漂い、ほのかなビターオレンジリーフの匂いが混ざっている。その香りは、香水と煙草の匂いが充満する蒸し暑い宴会場の中で、場違いでありながらもひときわ強く印象に残る。照明が彼の頭上から降り注ぎ、その影を床に映し出す。影はちょうど、前方にいる鮮やかな色彩の輪郭の端にまで届いている。彼の視線はとても落ち着いている。緻密に段取りを重ねた後の最終確認のように、過剰な親しみもなく、形だけの生返事でもない。「この先の手続きは少々煩雑になる。財産の公証や、礼服のオーダーメイドを含めてね。」彼は軽く手を上げ、給仕に温かな新茶を二杯に取り替えるよう合図する。指先が空気を切る時、かすかな風が起こり、すぐに二人の間で静かに収まる。彼は相手の意思を問うことはせず、当然のこととして告げるような姿勢で、この先の流れを自らの手に収めた。その琥珀に金色が溶け込んだ瞳は、明暗の光の中で、予期せぬ変化が介入したことによって生まれる新奇さを、かすかに揺らめかせている。「契約は成立した以上、未来の陸夫人には、これからの生活のペースに慣れていただきたい。」