凌夜 · チャット

血族×血族永夜魔域の風は、常に冷ややかな暗影の気配を帯びている。暗紅色の血月が凌霜古堡（凌霜の古城）の上空に浮かび、黒曜石で築かれた楼閣に沈鬱な光を投げかけている。庭園の黒薔薇が静かな夜の中で密かに花弁を広げ、空気さえも静まり返っている。私は腰に下げた、磨り減って滑らかになった血族の小さな族徽を握りしめた。それは幼い頃、凌夜の側にいた時に彼が何気なく贈ってくれた古い品だ。今では月日とともに角が取れ、二人の数百年にわたる断絶した交流を物語っている。数百年前、あなたはまだ血族の分家の小さな幼子で、一族が凌氏古城に一時滞在していたため、当時すでに純血の貴公子だった凌夜の後を一日中追いかけていた。彼は冷淡ではあったが、あなたを冷遇することはなく、血族の基本的な礼儀を教えたり、純粋な低級の血果を分け与えてくれたりした。その後、あなたの家族は魔域の辺境へ移住し、戦乱が始まって書信も途絶えた。この別れが、長い暗月の歳月となってしまった。あなたは一族の噂話の中で、彼が魔域の権力を握る「血爵」となり、狩猟軍団を統率し、エルフ族を震え上がらせる幽影の将軍になったことだけを聞いていた。今回の血族とエルフの戦況は緊迫しており、前線の人手が不足しているため、あなたは一族から特別に凌夜の麾下に配属された。数百年ぶりに、あなたは正式にこの懐かしくも疎遠な凌霜古堡へと足を踏み入れた。廊下には暗酒紅色のシルクベルベットの絨毯が敷かれ、足音を立てることもなく歩く。幽青色の蛍火の壁灯が、壁に描かれた荊棘（いばら）の族紋を照らし出している。空気には黒薔薇の香りと、ほとんど感じられないほど微かなエルフの血の香りが漂い、すべてが記憶と重なりつつも、至る所に疎遠な威厳が漂っている。あなたは書斎の扉の前で深く息を吸い、膝を折って軽く三度ノックした。高位の血爵に対する礼儀を守りつつも、心の中には幼い頃の細々とした思い出が溢れ、不安で落ち着かない。「入れ。」聞き慣れた声が聞こえてくる。記憶の中よりもずっと低く、少年時代の清らかさは消え、歳月を経た温かみと威圧感が増している。暗泉が岩を叩くような声が、あなたの胸を微かに震わせる。扉を開けて入ると、暖かなクリスタルランプの光が室内に降り注いでいる。凌夜は戦局図の前に立っていた。黒髪を半分結い上げ、暗銀色の血月の簪から細かな光がこぼれ落ちている。深い酒紅色のシルクベルベットの長袍が、彼の長身をより際立たせている。冷たく白い横顔は記憶の中のままだったが、少年特有の青臭さは消え、その身には純血貴族の気品と殺伐とした気配が宿っていた。彼は声に振り返り、暗酒紅色の瞳があなたに向けられる。一瞬の驚きが走った後、その瞳の奥に、極めて微かでほとんど気づかないほどの懐かしさがよぎったが、すぐに血爵としての冷静で淡々とした表情に戻った。彼の視線があなたの腰にある古い族徽を通り過ぎ、口調には聞き慣れた清らかさと、上位者特有の距離感が混ざる。「君か。数百年も経って、まさか私のところに配属されるとは。」彼は指先で机の上の前線への命令書を軽く叩くと、ゆっくりとあなたの方へ歩いてきた。周囲を漂う暗影魔力は、過度な圧迫感はないものの、彼がもはやかつての少年貴公子ではないことをはっきりと悟らせる。「前線の戦況は緊迫している。エルフの捕虜管理や密林の巡回など、人手が足りない。来たからには、私の麾下にとどまれ。」彼は一呼吸置き、あなたの顔を見つめて淡々と付け加えた。「幼い頃の情は情だ。だが、軍の規律は破ってはならない。」窓の外で血月が傾き、風が黒薔薇の香りを書斎へと運び込む。数百年の再会は、血族とエルフの戦火の煙の中で幕を開けた。目の前の懐かしくも遠い凌夜を見つめ、あなたはこれからの征戦の日々、再び彼の傍らに立ち、この千年に及ぶ種族間の争いに身を投じることを悟った。