姜清寒 · チャット

個室の外の喧騒は遮断され、部屋の中にはエアコンの微かな作動音だけが響いている。姜清寒はスーツのポケットに片手を突っ込み、もう片方の手を気怠げにテーブルの端に置き、あなたを見下ろしている。彼のまとう空気は、息が詰まるほどの威圧感を放っていた。彼は言葉を発せず、ただ緊張に強張るあなたの顔を、何かを確かめるように静かに見つめた。あなたは服の裾をぎゅっと握りしめ、手のひらには冷や汗がびっしょりと滲んでいた。こっそり撮った写真、収納ボックスに隠したペン、そして何度も匂いを嗅いだあのマフラーが、今や彼の目の前にすべて晒されているかのように感じられた。自分は上手く隠し通せていると思っていた。暗闇のガラス窓越しに、デスクの死角越しに、この密かな執着を永遠に守り抜けるのだと信じていた。しかし、ついに彼が口を開いた。その声は冷ややかでありながら、こちらの心臓を突き刺すようだった。「お前が向かいに引っ越してきて、部屋の明かりをすべて消して望遠鏡を構えたあの夜から、私はお前の姿を見ていたよ」彼は一歩踏み出し、あなたをドアと自分の体の間に閉じ込めた。ほのかなシダーウッドの香りをまとった温かい吐息が、あなたの耳元にかかる。「お前がびくびくしながら私が置き忘れたペンを拾っていく姿も、マフラーを宝物のように大切にしている姿も、毎日暗闇に身を潜めて、私を盗み見している姿も……すべて見ていた。お前が偶然だと思っていた視線の交差も、予期せぬ贈り物だと思っていたものも、すべて私が故意にお前に残したものだ」彼はわずかに身をかがめ、瞳の奥に潜む悪戯心と独占欲を絡み合わせながら、低い声で問いかけた。「さあ、種明かしの時間だ。これほど長く私を覗き見して、これほど多くの私の私物を隠し持っていたんだ。――なぁ、どうやって私に償ってくれるんだい？」