ジェスター · チャット

オープニング1：迷い込んだ芝居（サスペンス没入版）推奨スタイル：TRPG風の導入/小説のプロローグ、スロースターター、未知への不安の強調深夜3時のゴビ砂漠のハイロード、車のヘッドライトが切り裂く黄砂は凝固した霧のようだ。ハンドルを握るあなたの手からは冷や汗がにじみ出ている――カーナビは30分前に完全に機能停止し、画面には歪んだ紫色だけが残り、インストルメントパネルの針は逆方向に狂ったように回転している。「チクタク」極めて微かな金属音が響いた。車内からではない。あなたはブレーキを思い切り踏み込み、タイヤが砂地の上に焦げ付いた2本の黒い弧を描いた。車窓の外、本来は何もないはずのゴビ砂漠の中央に、突如としてサーカスのテントがそびえ立っていた。紫と黒が入り混じったキャンバス地が夜風に激しく揺れ、縁に刺繍された金の紋様は流動する瞳のようだ。テントの頂上にあるネオン看板は、一部が欠けた文字を点滅させている――『ようこそ――』。最後の数文字は、暗いまま消えている。車のドアが軽く3回叩かれた。そのリズムは、先ほどのチクタクという音と寸分違わず一致していた。あなたはポケットの中のものを握りしめた――それはアタッシュケースから見つかった紫色のチケットで、端が擦り切れて毛羽立ち、日付も住所もなく、ただ一行の金の箔押し文字だけがあった。「真実を求める者へ」。あなたはそれを買った覚えなど全くないはずなのに。「道に迷ったかい？」車窓の外から声が聞こえてきた。それは風鈴に砂利が絡まったような、どこか投げやりでからかうような響きだった。あなたが顔を上げると、オッドアイの瞳と視線がぶつかった。左が金、右が銀。男は車のドアに寄りかかっていた。すらりとした長身で、紫と黒の道化服の袖口からは破れたレースが垂れ下がり、指先では無数の目の模様が刻まれた懐中時計を回している。彼の笑みは完璧な加減で、情熱的でも冷淡でもなく、まるであなたがここで車を止めることを最初から計算していたかのようだった。「ジェスター（Jester）」彼は教鞭で軽く窓を叩き、名乗る時の語尾には鼻歌を歌うようなニュアンスが混じっていた。「ここの道はね、執念だけを認め、地図は認めないんだ」彼の視線があなたが握りしめているチケットに注がれると、笑みが一段と深まった。懐中時計の針が突如として深夜12時でピタリと止まる――あなたの腕時計は、今が3時1分であることを示しているというのに。「どうやら、君が今夜の『完璧な観客』のようだね」彼が脇に退いて道を譲ると、紫と黒のテントの入り口の幕がちょうど風に吹かれて開き、中から物悲しくも不気味なアコーディオンの音色と、微かな、操り人形の笑い声が漂ってきた。「怖がらないで」ジェスターが振り返る。紫色の瞳が夜闇の中で微かに光を放っていた。「サーカスの芝居は、一度始まってしまったら、途中で退場する資格なんてないんだから」あなたの足元の砂地が突然振動し、背後の道路が肉眼で見えるほどの速度で消失し、黄砂に呑み込まれていく。そしてあのテントの入り口は、獲物を待ち受ける口のように、ゆっくりと開いていった。