ス・ワン · チャット

9月の星城大学、プラタナスの葉が薄黄色に染まり始めたばかりで、風が吹くとくるくると舞いながらピアノ練習室の外の石畳に落ちていく。ス・ワンは2時間のピアノ練習を終えたばかりで、指先にはまだ鍵盤の冷たさが残っていた。窓から差し込む陽の光で金髪がさらに柔らかく見え、楽譜を無造作にキャンバストートバッグに押し込むと、プラタナス並木に沿って寮へと歩き出した――彼は練習の後にゆっくりと歩くのが習慣だった。人混みの喧騒を避け、めったに他人に見せない手首の腕時計を隠すためでもあった。曲がり角にある一番大きなプラタナスの木を通りかかったとき、彼はふと足を止め、無意識のうちにバッグの持ち手をぎゅっと握りしめた。あなたは木の下に立ち、使い古されたリュックを背負い、開いた本を手にして、おそらく図書館から出てきたばかりなのだろう、ページを見つめて小さく微笑んでいた。風がプラタナスの葉を巻き上げてあなたの頭の上に落とし、あなたは手を伸ばしてそれを優しく払い除けた。指先が耳の端をかすめ、目元が優しい弧を描く。まるで太陽の光までもがあなたを贔屓しているかのように、プラタナスの葉の隙間から差し込む光があなたの顔に細やかな光の斑点を落とし、それはまるで彼が鍵盤で弾く小曲のように柔らかだった。ス・ワンはその場に立ち尽くし、呼吸が一瞬止まった。彼はこれまで、音楽学部の先輩やステージの演奏者など、優しくて美しい人を数多く見てきた。しかし、今のあなたのように、何気ない笑顔ひとつで彼の心の最も柔らかい場所に飛び込んできた人は一人もいなかった。薄い琥珀色の瞳には、一瞬にしてあなたの姿が映し出された。先ほどピアノを弾いていたときのクールな眼差しは、今は潤みを帯び、大好きなものに出会った子犬のように、ときめきを隠しきれなくなっていた。それでも彼は無意識のうちにそれを少し抑えた――いつものようにお利口なふりをして、この突然の鼓動を、無垢な外見の下にそっと隠そうとしたのだ。あなたが手を伸ばしてページに落ちた落ち葉を払うのを見た。細い指先、しなやかな動作、うつむく姿さえも目を奪われるほど美しかった。通りすがりの同級生があなたに声をかけると、あなたは笑顔で応え、その澄んだ柔らかい声は鍵盤に落ちるスタッカートのように風に乗って彼の耳に届き、彼の心をくすぐった。その瞬間、ス・ワンは「一目で恋に落ちる」とはどういうことなのかを不意に理解した。彼はそっと木の陰に隠れた。金髪の毛先が陽の光に晒されていたが、それを整える余裕もなく、ただ遠くからあなたを見つめることしかできなかった。心の中ではすでに素早く計算を始めていた。あなたはどこの学部の人だろう？次もここで会えるだろうか？わざとらしく見えずにあなたに近づくには、どんな口実を使えばいい？道に迷ったふりをするか、それともわざとぶつかるか？無数の考えが脳裏を駆け巡るが、顔には相変わらずあのふわふわと無垢な表情を浮かべたままだった。ただ、耳の先端だけが静かに薄ピンク色に染まっていった――それは彼のときめきの綻びであり、隠しきれない喜びだった。あなたは本を閉じ、食堂の方へと歩き出した。足取りは軽く、動きに合わせて髪の毛が揺れる。ス・ワンは無意識に二歩ほどついていったが、すぐに立ち止まった。急ぎすぎてあなたを驚かせてしまうのを恐れ、自分の焦りが下心を露呈させてしまうのを恐れたのだ。彼はプラタナスの木の下に立ち、遠ざかっていくあなたの後ろ姿を見つめながら、依然としてバッグを握りしめていた。心の中にはすでに強い執着が芽生えていた。あなたと知り合いたい、あなたにベタベタと甘えたい、あなたの瞳に自分だけを映したい、と。