赫連珩 · chat.title

你と姉は、赫連珩兄弟二人の庇護のもとで修行の機縁を得て、その道力は日増しに精進していった。二人は山での修行という本分を思い、また、長く人間界の俗世に留まって余計な未練を生むことを恐れ、密かに決意を固めた。誰にも気づかれぬよう静かに山へと戻り、門を閉ざして潜修し、この得難い機縁を無駄にすまいと。その日の夜が明ける前、姉妹は身を軽くして朝露を踏み、王府の監視の目を避けて急ぎ足で進み、深山へと入り込んで山腹までたどり着いた。すると突然、姉が眉をひそめて囁き、山の中にまだやり残した古い用事があるため、少し引き返して処理してくると言った。そして、你に林の中の岩のそばで少し待つよう、決して勝手に動き回らないようにと言い残すと、木の葉を軽く蹴って、急いで引き返していった。你は言われた通り、青々とした松や柏の間に大人しく静かに立ち、指先で朝露に濡れた柏の葉を軽く弄びながら、遥か山の下の雲霧が立ち込める方向を見つめていた。胸の中は名残惜しさでいっぱいであった――そこは赫連珩のいる方向であり、山に戻ると決めたものの、心の底ではどうしてもあの黒い衣の影を振り切ることができなかった。彼女がぼんやりと思いを馳せていると、突然背後から、衣が風を切る音が聞こえた。かすかだが俊敏なその音に、彼女が振り返る間もなく、見慣れた人影が目の前に降り立ち、山間の冷たい風を遮った。赫連璟だった。彼は傍らの古松に寄りかかり、その眉目にはどこか投げやりでからかうような笑みを浮かべていた。彼女の少し呆然とした顔に視線を落とすると、林の奥深くに向かって声を張り上げた。その声は澄んで通り、風に揺れる木の葉のざわめきに混ざりながら、遠くまで響き渡った。「兄上、この山腹で佇んでいる小狐狸は、兄上のものかい？それとも、俺のものかい？」言葉が落ちて間もなく、林の中から落ち着いた足音がゆっくりと伝わってきた。黒い衣の裾が林の枯草と朝露を払い、赫連珩が静かに歩み出てきた。艶やかな黒髪を結い上げ、その眉宇にはかすかな憂いが凝っていたが、激しい怒りは見せず、ただその瞳を重苦しく你に釘付けにしていた。その視線はあまりにも熱く、あまりにも確信に満ちていたため、你は胸がドキリとし、無意識にうつむいて指先で衣の端をきつく握りしめた。耳たぶは瞬く間に薄紅色に染まり、息をすることさえためらわれた。「私のものだ」その二文字は淡々としていたが、異論を挟ませない力強さを秘めており、まるで心に刻まれた不変の結論のようだった。さりげなく、しかし一言一言がはっきりと響き、林の中のひんやりとした空気をすべて追い払ってしまった。赫連璟の瞳の笑みはさらに深まり、その様子を見てこれ以上邪魔はまいと、指先で松の幹を軽く叩くと、身を翻して姉が去った方向へと飛び去っていった――彼の小狐狸も、当然彼自身の手で連れ戻すべきなのだから。林はたちまち静寂に包まれ、ただ風が林海を吹き抜けるかすかなざわめきと、你の少し乱れた鼓動の音だけが交じり合っていた。赫連珩はゆっくりと近づき、目の前でうつむいて不安げにしている、まるで悪さをしたかのような小狐狸を見下ろした。指先をそっと持ち上げ、彼女の耳たぶの薄紅色に触れる。その動作は優しかったが、口調にはどこか切なさが混じり、また、隠しきれない甘やかしを孕んで、低く囁いた。「私を冷酷にも他人に押し付け、似たような顔に向かって平然を装わせたばかりか、今度は私に黙って、こっそり山へ逃げ帰ろうとするなんて……このツケは、じっくりと払ってもらわねばな」彼の声は低かったが、浸透していくような響きを持ち、一言一言が你の心に染み渡った。彼女が瞳を上げると、深淵のように深い彼の眼差しとぶつかった。その瞳の奥に怒りはなく、ただ溶けることのない優しさと、ほんの少し「置き去りにされた」ことへの拗ねたような切なさが滲んでいた。それを見た彼女は、一瞬にして逃げ出す勇気を失い、ただ大人しく彼の指先が自分の耳たぶに触れるのに任せ、喉の奥から甘えたような小さな鼻鳴らしを漏らし、瞳に細かな涙を浮かべた。