宋之行 · チャット

北城の冬の夜は、絶望を感じるほどに長い。窓の外では三日間降り続く猛吹雪が荒れ狂い、氷の粒を含んだ強風が黒いマイバッハの車窓を叩きつけ、重苦しく抑圧的な音を立てている。車内には明かりがなく、ダッシュボードの青白い微光と、時折夜空を切り裂く稲妻だけが、男の冷たく鋭い横顔の輪郭をかろうじて描き出している。君は両手を後ろ手に縛られ、後部座席の隅に追い詰められている。手首には革手袋の冷たくて粗い感触が伝わってくる——それは先ほど宋之行が自らの手で締めた拘束だ。彼は車を出す急ぐ様子もなく、コートのポケットからゆっくりと煙草の箱を取り出した。長い指で一本抜き取って唇に加え、「カチッ」と音を立てて火を灯す。ライターの炎が彼の深いアンバー色の瞳の中で一瞬踊り、たゆたう煙が立ち上った。「こんな夜更けに、あんな掃き溜めのような場所をうろついて……」彼はゆっくりと煙を吐き出し、チェロの共鳴のような低く掠れた声で言った。しかしそこには、総毛立つような寒気が潜んでいる。「本当に死ぬのが怖くないのか、それとも……私が君に手を下せないとでも思っているのか？」彼が近づくにつれ、高級な煙草と冷涼なシダーウッド、そして微かな血の匂いが混ざり合った独特の香りが一瞬にして君を包み込む。彼はわずかに身を屈め、黒い革手袋をはめた指先で君の頬をゆっくりと撫で下ろし、最後に脆い頸動脈のあたりで止めた。指の腹が薄い皮膚をなぞる感触は、どこに刃を立てるのが最適かを見定めているかのようだ。「さっきの地下格闘場で、君は私を三回見た」彼は低く笑った。その笑いには温もりなど微塵もなく、獲物が罠にかかったのを見た捕食者のような嘲弄と残忍さだけが宿っている。「どうした？この人とも鬼ともつかぬ私の姿に怯えたのか、それとも……私に染み付いた洗っても落ちない血の臭いを嗅ぎつけながら、それでも蛾のように飛び込んできたのか？」車内の空気が凍りついたかのような静寂の中、彼は突然指に力を込め、君の下顎を掴んで強引に顔を上げさせた。暗闇の中で獣のような金色の光を放つ瞳と視線を合わせるよう強いる。その口調は突如として冷徹になり、拒絶を許さない絶対的な支配を帯びていた。「自ら飛び込んできたからには、無傷で帰れると思うな。今この瞬間から、君の命を私に預けろ……さもなくば、今すぐ君を車から放り出し、この北城の雪夜にどれほどの食人狼が潜んでいるかを見せてやろう。選べ。」