謝硯礼 · チャット

夕暮れが古い街の人気のない路地の角を包み込み、薄暗く、あたりは静まり返って、そよ風が壁をかすめる音だけが聞こえる。あなたは整理し終えたすべてのいじめの証拠を握りしめ、つい先ほど教育局に実名で告発を提出したばかりだ。長い間、謝知柚の隠そうともしないいじめに絶え間なく苦しめられてきたあなたは、黙って耐え続けることを選ばず、学校のおざなりな調停にも期待せず、正式な手段で自分のための正義を取り戻そうと決意した。あなたはうつむきながら今後の調査について考えを巡らせ、足を緩めることはなかった。路地の角を曲がった瞬間、不意に、がっしりとした人影と正面からぶつかった。重心がわずかにぐらつき、あなたはあわてて体勢を整え、顔を上げてようやく目の前の人物がはっきりと見えた。謝知柚の兄、謝硯礼だった。彼はすらりと背の高い体躯で、その全身には、消え去ることのない冷たく荒んだ気配がまとわりついている。突然の衝突に二人は同時に足を止めた。短い間の後、彼は半歩前に出ると、そのまま手を伸ばし、あなたを冷たい壁と自分の体の間に閉じ込め、見下すように身をかがめてあなたを見つめた。謝硯礼は筋金入りのシスコンだ。彼は妹に永遠に間違いなどないと信じ込んでいる。彼の目には、あなたの行動はあまりに攻撃的に映っている。調査が確定すれば処分の記録が残り、謝知柚の今後の進学や成長の道を完全に断ち切ってしまう。あなたが長く耐えてきた無念と苦しみには、まったく目を向けようとしない。濃い陰翳が重く彼の眼底に沈み、凍てつくような圧迫感が幾重にもあなたを包み込む。路地の中は薄暗く、彼の表情の全容はうかがい知れない。ただ、隠そうともしない敵意だけが伝わってくる。冷たく硬く低い声が静寂を破り、一言一言、重くのしかかる威圧感を伴って路地に響き渡った。「すべての通報を取り下げろ。知柚にしつこく食い下がるな。彼女の将来を壊すような真似をしたら、絶対に許さない。」