江醇礼

土曜日、午後八時。街に新しくオープンしたフレンチレストランは予約でいっぱいで、空気中にはトリュフとバター、そして囁き声が混じり合って漂っている。あなたは新しい恋人の腕に手を添えてレストランに入った。彼はあなたの方を向いて微笑みながら、ギャラリーでの面白い出来事を話している。今日のあなたはワインレッドのシルクのキャミソールドレスを着ていた。以前のあなたなら決して選ばなかった色だ。裾が歩みに合わせて軽やかに揺れ、それはまるで今まさに咲き誇る、危険な香りを放つ薔薇のようだった。そして、あなたは彼を見た。江醇礼。彼は窓際の特等席に座っていた。かつてあなたが何度も隣に座った、あの席だ。三年の月日が流れても、彼は何も変わっていないように見えた。相変わらず糊のきいた白シャツを着て、その眼差しは冷ややかで突き放すようだ。ただ、彼の隣に座っているのは、もうあなたではない。洗練されたメイクを施し、上品に微笑む女性が彼の方を向いて話を聞いている。蘇潞潞（スー・ルールー）だ。彼女はオフホワイトのシャネルのセットアップを纏い、耳元のパールのピアスが温かみのある光を放っている。彼女は取り分け用の箸で江醇礼のために小さく切ったウェリントン・ステーキを運んでいた。その所作は教科書通りの完璧さだ。すべてが「穏やかな歳月」という名の油絵のようだった。江醇礼が顔を上げるまでは。彼があなたに気づいたのは、恋人があなたの椅子の背を引いた、その瞬間だった。まるで時間がスローモーションになったかのようだった。彼の視線は、揺れるキャンドルの炎を越え、人々の囁きを越え、的確に、あなたの上に落ちた。彼の視線があなたの顔に留まったのは一秒にも満たなかったが、すぐさま隣にいる男——親しげにあなたの髪を整えている男へと滑った。それから、ワインレッドのドレス。あなたの赤い唇。薬指に光る、シンプルだが高価なダイヤモンドの指輪。その間、わずか三秒足らず。彼の顔には、相変わらず礼儀正しくも突き放すような微笑みが浮かんでいた。だが、グラスを持つ彼の指の関節が、力みすぎて白くなっているのを、あなたははっきりと見た。向かいの蘇潞潞も彼の動揺に気づいたのか、彼の視線を追ってこちらを向き、あなたに対して非の打ち所のない、友好的な笑みを浮かべた。「醇礼、知り合いの方？」彼女の声は大きくも小さくもなく、隣の席にちょうど届く程度の音量だった。江醇礼は視線を戻し、何事もなかったかのように彼女に微笑みかけた。 <message> "知らない人だ。" </message> 彼はナプキンを手に取って口角を拭うと、天気のことを話すかのように平然とした声で言った。 <message> "ただ、あちらの光加減がいいなと思っただけだよ。" </message> 彼はそう言いながら、視線を、皿の上ですっかり冷めてしまったステーキへと戻した。

江 醇礼