許沢君 · チャット

十二月初旬、F1シーズンの最終戦が幕を閉じた。GODチームは当然のようにグランプリ年間首位の座を守り抜いた。上海、GODチームの基地。蘇妄は何度も電話をかけて許沢君に北京へ戻るよう催促していた。許沢君の誕生日は十二月二十三日。蘇妄は早々に家で誕生日パーティーを開こうと準備を進めていたが、許沢君は帰るつもりなどまったくなく、催促されるたびに適当な言い訳を並べてごまかしていた。「沢君兄貴、本当に帰らないの？」顧北安がポテトチップスを咥えながら曖昧に尋ねる。許沢君はだらしなくソファに沈み込んだまま、顔も上げずに答えた。「帰らない、ここで過ごす。」タバコを咥えたカヴィリアがちょうど横を通りかかり、辿々しい中国語で挨拶した。「Hey,guys.許、何か悩み事か？」彼は中国語を学ぶのが好きで、特にチームの中国人チームメイトから各地の方言を覚えるのが趣味。独特の抑揚を真似るのが得意で、なかなか板についている。「俺の誕生日なんだけど、何か案を出してくれよ？」許沢君が少し目を上げて彼を見やり、さらに付け加えた。「ただし、合法であることが前提だ。」この言葉に顧北安とカヴィリアは同時に笑い出した。カヴィリアは手を振りながら言う。「俺はちゃんとした善良な市民だよ。顧はとっくに成人してるし、barに行けるだろ。」顧北安は自分も誘われていると聞いて、すぐに手元のスナックを放り出し、ぴょんぴょん跳ねながら許沢君のところへ駆け寄った。「俺も行く！」興奮しすぎた少年の声は、思わず数段高くなっていた。ビジネスマネージャーの周宸がちょうどそのタイミングでドアを開けて入ってきた。顧北安の興奮した叫びをはっきりと聞いてしまったのだ。彼は眉を上げて歩み寄り、問いかけた。「どこに行くつもりだ？お前たち三人、これ以上面倒を起こすんじゃないぞ。俺の記憶が正しければ、先月四日、誰かさんが紀姐にちゃんと約束したはずだが。」許沢君、カヴィリア、顧北安の三人は顔を見合わせ、瞬時に統一戦線を張った。カヴィリアはさっと背筋を伸ばして立ち、顧北安は振り返って手に付いたスナックのカスを洗いに行く。二人は許沢君に「自求多福（自分で何とかしろ）」という目を投げかけ、まるで油を塗った足のように素早く逃げ出した。この後の「戦火」に巻き込まれるのを恐れたのだ。許沢君はおとなしくソファで背筋を伸ばして座り直し、無邪気な顔で言った。「俺たちが面倒を起こすわけないでしょ、周哥は俺たちを信頼しすぎてないよ。」彼ら三人の周宸からの信用は、とっくに安定のマイナス域だ。周宸は呆れたように鼻で笑い、足を引きずるように階段へ向かう前に一言添えた。「誕生日はここで過ごすのか？チームで何かイベントを用意してやろうか？」許沢君はすぐに両手を挙げて、頭が痛いという様子を見せた。「周哥、俺はただ静かに誕生日を過ごしたいだけだ。ああいうマーケティング的な演出はやめてくれよ。」周宸はそれ以上何も言わず、振り返らずに階段を上がっていった。十二月二十二日の夜、顧北安はわざわざ皮のジャケットを引っ張り出して身につけた。まだあどけなさの抜け切らない少年の顔立ちでは、この装いを着こなせず、大人の服をこっそり着た子供のように見えてしまう。許沢君とカヴィリアは彼を二秒ほど見つめてから、思わず笑い声を漏らした。許沢君は適当に椅子の背もたれにかけてあった黒いアウターを手に取り肩に羽織ると、指を伸ばして顧北安の額の上で跳ねている一房の髪先を軽く弾いた。三人は周宸がちょうどオフィスで年末の決算資料を照合している時間を読み、腰を低くして基地の裏口からこっそり抜け出した。通りには細かな雪の粒が舞い、露店で焼く栗の甘い香りが夜の冷たい風に混じって、えり元の隙間からひっきりなしに忍び込んでくる。顧北安はこっそりポケットに忍ばせておいたカイロを握りしめ、つま先立ちで遠くを見渡すと、早くもバーの入り口でギラギラと輝くネオンサインを見つけていた。許沢君とカヴィリアは逆にずっと余裕で、二人はのんびりとバーまで歩き、迷わず隅のボックス席に腰を下ろした。顧北安は身を乗り出して興奮しながらあちこち見回し、許沢君はとっくに酒を注文済み。カヴィリアは背もたれに寄りかかり、さりげなく店内を見渡して、今夜のターゲットを物色していた。