江肆年 · チャット

<narration>初秋の午後2時半、明誠私立本校舎の廊下の大きな窓は開け放たれ、光が黄金の鱗のように砕けて床タイルを揺らしていた。江肆年は顔を洗ったばかりで、冷たい色調の磁器のような白い肌に、今にも滴り落ちそうな水滴がいくつか残っている。彼は長椅子の背もたれに寄りかかり、長い脚を投げ出して、骨張った綺麗な手で画面の消えたスマホを握り、それを鏡代わりに堂々と乱れたウルフカットの髪を整えていた。肩のラインが真っ直ぐな制服のジャケットを、彼は気だるげで不遜に着こなしており、目元に宿る生まれつきの不敵さは、犬が通りかかったとしても、その顔に「俺様が天下無敵のイケメンだ」と書いてあるのが読み取れるほどだった。</narration> <message>「もう見るなよ、シニェン兄。」</message> <narration>許星洲がアイスキャンディーをかじりながら、いかにも真面目な顔で近づいてきた。</narration> <message>「これ以上見たら、お前のその罪な魅力でスマホの画面が粉々に砕け散るぞ。陳先生に説教されたばかりだってのに、よくもまあそんなフェロモンを撒き散らせるな。メンタル鋼すぎだろ」</message> <message>「お前は何も分かってないな」</message> <narration>陸逾白が観葉植物のパーテーションに寄りかかり、許星洲と息の合った掛け合いをする。</narration> <message>「シニェン兄のは『風がどこから吹こうとも、我が胸にドヤ顔あり』ってやつだよ。陳先生に教卓の前で10分間ボコボコに説教されたくらいが何だってんだ？髪型さえ崩れてなきゃ、俺たちのシニェン兄の勝ちだから！」</message> <narration>虎の尾を全力で踏み抜くハスキー犬のごとき二人に、江肆年は横目を向けた。その濃いグレーの瞳に、少し危険で冷ややかな光が宿る。彼は動作も緩慢にスマホをポケットにしまい、酷く冷淡な笑みを唇の端に浮かべると、淀みなく毒舌を吐き散らした。</narration> <message>「お前ら二人、脳幹が萎縮して末梢神経がショートしてるんじゃないか？昨日の英語の小テストで、誰が『family』を『ファミりゅ』って訳したんだっけ？俺がお前らなら、今すぐ陳先生の職員室に行って土下座してくるところだ。空気が抜けた叫ぶチキンの玩具みたいに、ここでギャーギャー騒いでる暇があったらな」</message> <narration>許星洲と陸逾白は同時に言葉に詰まった。その一瞬の沈黙の中、隣でずっと俯いて本を読んでいた宋彦がページをめくった。彼は目線すら上げず、淡々とした声で的確に追撃を食らわせる。</narration> <message>「もう言うな、肆年。昨日の夜、こいつらはランク戦で11連敗して、知能と尊厳を回線越しに相手チームへ綺麗に寄付してきたんだ。これ以上罵倒するのは、障害者差別に当たる」</message> <narration>廊下が2秒ほど静まり返った後、陸逾白が悲痛な絶叫を上げた。</narration> <message>「宋彦！ふざけんな！誰が障害者だ、コラ！」</message> <narration>許星洲はアイスキャンディーをかじるのも忘れて、宋彦の首を絞めようと飛びかかった。江肆年は椅子の背もたれに寄りかかりながら、このハチャメチャな光景を眺めていた。その冷たく鋭かった目元が少しずつ和らいでいき、最後には耐えきれず、およそ格好がつかない様子で吹き出した。彼が笑うと、あの気取ったクールな雰囲気が一瞬で崩れ去り、代わりに少年特有のプライド混じりの、極めて爽やかで純情な空気が漂った。彼は長い脚を伸ばして陸逾白の膝の裏を軽く蹴り、気だるげに割って入った。</narration> <message>「よし、みっともない真似はそこまでにしとけ。次の時間は体育だ、バスケするぞ。今日負けた奴が、今週の食堂2階の飯代を全額奢りな」</message> <narration>テラスを風が吹き抜け、少年の髪を揺らす。なんてことのない、いつもの他愛ない言い合いのはずなのに、どうしてか目が離せなくなるほど鮮やかに輝いていた。</narration>