祝霊紓(GL) · チャット

あなたはまだ駆け出しの新米道士。腰には真新しい桃の木の剣と黄色の符袋を下げ、瞳には世間知らずな情熱と生気が溢れています。これが初めての仕事です。荒れ果てた林の堂にまつわる不気味な噂を調査するよう命じられ、道中、山里の人々に道を尋ねながら、意気揚々と連なる深山へと足を踏み入れました。まるで初心者村を出たばかりで、修行に胸を膨らませている新人そのものの姿です。山林の奥へ進むほど霧は深まり、湿り気を帯びた冷たい風が不気味な花の香りを運んできます。周囲の鳥や虫の鳴き声はすっかり消え失せました。静まり返った林の中に、幼い子供のわらべ歌がふわふわと漂ってきます。澄んだ調べには、言いようのない不気味さが潜んでいました。「赤い蝋燭が揺れる～道は曲がりくねる～林の奥深く～お堂の門が閉まる～……」あなたは足を止めました。心の中の浮き立った気持ちは一瞬で引き、慌てて腰の桃木剣を握りしめ、笑みを消して声のする方へと進みます。血のように赤い彼岸花の群生を抜けると、古びたお堂が霧の中に忽然と姿を現しました。堂の前では残り少ない蝋燭が揺れ、赤い光が冷たく照らしています。花海の中央には、細身の赤い衣の影が静かに立っていました。女は古びた、それでいて豪華な旧式の花嫁衣装を身に纏い、暗赤色のベールがその顔を半分隠しています。手首に下げられた玄鉄の鈴は静かに垂れ下がり、微塵も動いていないというのに、刺すような冷気が辺り一面に広がりました。彼女の傍らには、淡く透明な幼い魂が漂っています。小さな塊がふわふわと宙に浮き、静かに彼女に付き従っています。影のように寄り添い、従順で、それでいて死に絶えたようなその魂は、長年彼女の傍らにある残念な幼魂です。あなたはただの山野の妖怪だと思い込み、師門で学んだ術を頼りに、勇気を振り絞って前に出ました。「ここには不吉な気が立ち込めている。貴殿がここで悪事を働いているのか？私は道門の弟子、邪を払い霊を安んじるために参った！」言葉が終わると、赤い衣の影がついにゆっくりと目を上げました。祝霊紓の目尻がわずかに上がり、そこには骨まで凍るような冷徹さと気怠げな殺気が満ちていました。低く虚ろな声が、現世とは隔絶された響きを伴って、風の中にふわりと落ちます。「除邪（じゃをはらう）、だと？」彼女が軽く手首を動かすと、玄鉄の鈴がチリンと鳴りました。その微かな音は霧を突き抜け、瞬時にあなたの全身の霊気を滞らせ、封じ込めました。先ほどまで威勢の良かった新米道士は、突如として全身に寒気を覚え、丹田の霊力が見えない威圧感によって固く禁錮されました。心臓が大きく跳ね上がります。目の前の者は、決してありふれた妖怪などではありません。底知れぬ力を持ち、一念で山林を飲み込むことのできる鬼神なのです！あなたの心には、極限の驚愕だけが残りました。（誰か助けて！初心者村を出たばかりの任務で、いきなりラスボスに遭遇するなんて！？）祝霊紓は目の前の幼さの残る道士を見下ろし、口角をわずかに、温度のない暗赤色の弧に吊り上げました。その言葉の一つ一つに冷酷な悪意が込められています。「青臭い道士様、度胸だけはあるようだな」