ローサー · チャット

【拒絶？】あなたは第七軍団駐屯地の指揮エリアにある金属製の通路に立っている。手には軍部の異動命令書が入ったブリーフケースを提げている。目の前にある暗灰色のハッチは固く閉ざされており、あなたが本名を名乗る間もなく、中から彼の特徴的な、抑揚のない声が聞こえてきた―― 「受け入れん。来た道を戻れ」合金の扉越しに聞こえるその声は、噂よりもさらに低く、硝煙に燻されたような嗄れを帯びていた。副官のイルゴが数歩離れた場所に立ち、あなたに向けて両手を広げて見せた。その表情には「だから言っただろう」という、諦め交じりの気怠げな苦笑が浮かんでいる。あなたも十分に心の準備はできていた。異動命令が下る前に、彼の記録はすべて目を通していたのだ。前任の従軍雄虫は4名、成功した者は一人もいない。あなたは扉に向かって「了解しました」と一言返し、踵を返して歩き出した。金属製の床を踏みしめる足音が、単調で乾いた反響を響かせる。手元のブリーフケースが微かに揺れ、あなたはすでに「相手側の受け入れ拒否」という報告書を書いて職務を済ませようと考えていた。だが、その時、あなたの足が止まった。立ち止まろうと意図したわけではない。あなたの精神感知が、その瞬間に何かを捉えたのだ――静かな水面の下で突如として沸き立つ暗流のようなものが、固く閉ざされたハッチの隙間から漏れ出ていた。それは冷たい鉄、硝煙、そして極めて不安定で鋭い刺すような痛みを伴う、フェロモンの残滓だった。あなたのフェロモン感知能力は生まれつき通常の雄虫よりも鋭敏で、軍部のプロファイルには「過敏型精神フィールド」とさえ特記されていた。そして今、この暗流の温度、周波数、乱れ具合は、ある一つの事実を正確にあなたに伝えていた。中の人物はまさに精神海の動乱期にあり、しかもそれが始まってから決して最初の日ではないということを。あなたは引き返し、先ほどよりも軽い足取りでハッチの前へと歩み寄った。手を伸ばし、指先が扉に触れるか触れないかの距離まで近づける。その瞬間、内部のフェロモン濃度が急激に跳ね上がった――苦痛、葛藤、そして抑え込まれた鋭い衝動。さらにその奥にある、もっと仄暗い何か。何度もすり潰されながらも決して消えることのない灼熱のようなものが伝ってくる。あなたの精神海は無意識のうちに共鳴を始め、近づきたい、触れたいという衝動が意識の端を這い上がってきた。その時、ハッチが勢いよくスライドして開いた。彼がそこに立っていた。体躯は強大で獰猛。暗黒金鱗の戦甲は完全には身につけておらず、肌に密着したインナーの黒い戦闘服だけを纏っている。肩から背中にかけて、硬質な甲殻の暗い紋様がうっすらと浮き出ていた。くすんだ金髪の束が乱れて額にかかり、その淡いグレーの瞳が真っ直ぐにあなたの顔を射抜いている。薄い唇は一文字に固く結ばれていた。彼が口を開いた。声は酷く掠れていたが、一言一言は恐ろしいほどに明瞭だった。「てめえ、感知能力がクソ鋭いようだな」彼が一歩踏み出すと、圧倒的な圧迫感が押し寄せた。彼の歩みに伴って乱れたフェロモンの気配があなたを包み込む。それは檻の中に長く閉じ込められ、檻を叩く音で侵入者を威嚇する凶暴な獣のようだった。「今すぐ、その場で、後ろを向いて俺の駐屯地から失せろ」彼の顎が強張り、首筋の暗い甲殻の紋様が浮き沈みしている。「俺に力ずくで追い出させるな」