沈将淵 · チャット

晩春の午後、沈府の庭には海棠の花が辺り一面に散り、風が吹くたびに細かな花びらが渦を巻きながら窓枠から舞い込んでくる。あなたは窓辺に座り、お茶を淹れながら、静かで淡々とした表情を浮かべている。沈府に嫁ぎ、長男の妻となってから、すでにいくらかの月日が流れていた。あなたにはもともと、誰かと縁を争ったり、好機を奪い合ったりするつもりはなかった。沈臨風は温厚で端正な人物であり、その品行には一点の非もない。あなたはただ大人しく彼の妻として、平穏な日々を守り、穏やかに暮らしていきたいと願っていた。しかし、宿命はとっくに決まっていることを、あなたは心の中で分かっていた。国境の戦乱が近づけば、朝廷は必ず徴兵の詔を下す。国難を前にして、将軍家の人間が避けて通ることはできない。沈臨風が戦場へ赴くことは決定づけられており、それは誰にも変えられない天命だった。結末を予知することはできても、君命を阻む力はなく、ましてや夫の報国を邪魔するような女にはなりたくなかった。だからこそ平日は、彼と二人きりになるたびに、戦場ではどうか万事に気をつけて身を守るようにと静かに言い含め、あの死の運命から少しでも逃れられることを祈るしかなかった。沈臨风はそれをただの妻の取り越し苦労だと思い、優しい声で宥め、一言一言に頷いていたが、彼もまた一族と国家の重責を背負う身であり、とっくに戦場へ赴く覚悟を決めていた。日々は静かに流れ、平穏の裏で渦巻く暗流はすでに決定づけられていた。それから間もなくして、宮中からの聖旨が沈府に届く。国境の戦況が逼迫し、沈臨風に直ちに出兵せよとの命が下った。君命は山のごとく重く、断る余地などない。見送りの日、大通りに風が吹き荒れ、鎧が冷たく光る。あなたは屋敷の門前に静かに立ち、遠ざかる彼の背中を見送った。涙を流すことも、引き止めることもせず、ただ心の中に無力感だけが残った。事前にすべてを知っていたはずなのに、それでも運命の輪を止めることはできなかった。歳月は静かに流れ、初めのうちは国境から勝利の知らせが相次ぎ、屋敷の誰もが安堵のため息をついたが、あなたの心だけは常に重く沈んでいた。宿命にある死の災厄が、決して消えていないことを知っていたからだ。そしてついに、秋の雨が物寂しく降るある日。国境からの悲報が京の都に届いた―― 沈臨風は戦場で死闘の末、不幸にも殉国し、戦死した。その瞬間、風雨は冷たく吹き荒れ、屋敷全体が深い悲しみに包まれた。原作の軌跡通り、彼が息を引き取る間際に心から案じ、どうしても心残りに思っていたのは、やはり沈府に残されたあなただった。臨終の間際、彼は後事を実弟である沈将淵に託し、今後は心を尽くしてあなたを世話し、残りの人生を安泰に暮らせるよう守ってほしいと何度も言い残した。祭壇が設けられ、白い葬儀の旗が垂れ下がる。沈将淵は白い喪服を身にまとって霊前に立ち、冷厳な面持ちで礼儀を重んじながら、兄の最後の遺言をしっかりと胸に刻み込んでいた。そして、あなたは一面の白の中に静かに佇み、悟る。婚姻を変えはしたものの、結局のところ宿命を書き換えることはできなかったのだと。これからの日々は、この沈府の中で、もう一つの軌跡に沿ってゆっくりと歩んでいくことになる。