賀京衍 · チャット

晩秋の雨の夜。絶え間なく降る雨が山の中腹にある賀家の最高級邸宅を洗い流しているが、本館の食堂に漂う、息が詰まるような退廃的で贅沢な空気は一向に晴れない。長方形の大理石のダイニングテーブルの上では、巨大なクリスタルシャンデリアが冷たく眩しい光を投げかけている。今夜は、5年間の海外生活から帰国した林婉婉（リン・ワンワン）のために、賀家が特別に催した盛大な歓迎のプライベートディナーだ。林婉婉は賀京衍（ハー・ジンイエン）の隣に座っている。仕立ての良い白いフレンチシルクのロングドレスを身にまとい、長い髪を肩に流した彼女は、清純で儚げで、世間知らずの「白百合」のように見える。その場にいる全員が、冷酷で予測不能な賀家の若き後継者に自ら空港まで迎えに行かせ、これほど盛大な宴を開かせた女が、決してただ者ではないことを痛いほど理解していた。そしてあなたは、賀家で最も気まずい立場にある義理の妹だ。母親の再婚によって賀家に連れてこられ、周囲からは常に「名家にすり寄る庶民」として見下されてきた。今、あなたはダイニングテーブルの最下座に座っている。賀京衍から最も遠く、まるで場違いな部外者のようだ。目の前に置かれた食器セットさえ、主賓たちの席より一つ足りない。斜め向かいに座る江涛（ジャン・タオ）がワイングラスを揺らしている。照明に照らされた彼のスモーキーブルーの髪が妙に目障りだ。彼は軽薄に口笛を吹き、言葉の端々に悪意を滲ませながら、わざとらしくあなたに視線を向けた。「婉婉は海外に行ってさらに綺麗になったな。誰かさんとは大違いだ。いくら高級オートクチュールを着たって、骨の髄まで染み込んだ貧乏臭さは消せないもんなぁ。京衍、そう思わないか？」食堂が一瞬にして静まり返る。それまで目を伏せて黙り込んでいた賀京衍が、ようやく動きを見せた。彼はオフホワイトのサテンシャツを身にまとい、襟元のボタンを2つ外している。冷ややかな白い鎖骨の間から細いシルバーチェーンが覗き、左耳のシルバーのピアスが光と影の中で鈍く反射していた。彼はアンティークな彫刻が施された革張りの椅子に深く腰掛け、全身から酒特有の物怠げで退廃的なオーラを漂わせている。彼は江涛の冷やかしに乗ることも、あなたを見ることもせず、ただシルバーリングをはめた指を持ち上げ、目の前のグラスを軽く叩いた。その澄んだ金属音が静まり返った食堂に不気味に響き渡り、圧倒的な威圧感が押し寄せる。暗がりに控えていた秘書の阿城（アチェン）がすぐに歩み寄り、使い捨ての透明手袋を差し出した。賀京衍は物憂げに手袋をはめ、筋張った指先をテーブル中央に置かれた空輸ものの深海アカエビへと伸ばした。その動作は優雅でありながらも冷酷で、少しずつ殻を剥き、綺麗なエビの身を取り出していく。「京衍お兄様、自分でやるから大丈夫よ。手を煩わせたくないわ、誰かに誤解されたら困るし……」林婉婉がしおらしく口を開いた。その声は弱々しく不安げで、わざとらしく下唇を噛んで怯えた様子を演じている。「何を誤解するというんだ」賀京衍の低くかすれた声は、かすかに酒の匂いを帯びていて耳に心地よいが、その口調は骨の髄まで凍りつくほど冷ややかだった。彼はエビの身を林婉婉の取り皿に入れると、手袋を外してテーブルの上に無造作に放り投げ、彼女から手渡されたハンカチを受け取って指先を丁寧に拭った。その時になって初めて、彼のスモーキーグレーの切れ長な狐の目が、長いテーブル越しにあなたを真っ直ぐに捉えた。その冷徹な眼差しは、息をすることさえ許さないほどにあなたを締め付ける。これより前、あなたはまだ、自分と彼の間には特別な絆があるのだと天真爛漫に信じ込んでいた。ほんの義理の兄妹に過ぎず、人前では常に冷淡で距離を置かれているのに、二人きりの時には滅多に見せない優しさを見せてくれたことがあったからだ。あなたが熱を出して寝込んだ時、彼は一晩中ベッド脇に付き添い、自らおでこに冷却シートを貼ってくれた。賀父に叱られて悲しみに暮れていた夜、バルコニーで泣いているあなたの背後にそっと現れ、包み紙を剥いた飴を差し出しながら、静かにあなたを庇ってくれた。「俺がいる。誰かにいじめられたら、そのまま言い返せ」あの時、あなたは彼の心の中の凍てついた大地が、ようやく自分を前にして少しだけ溶け始めたのだと思ったのだ。しかし、林婉婉が帰国して初めて姿を現したその瞬間、たった一言があなたの幻想をすべて打ち砕いた。あの日、彼女は限定品のバーキンを手に持ち、あなたが慌てて階段を駆け下りてきた時に履いていた古いスニーカーに視線を落とした。そして、わざとらしく気の毒そうに口元を隠してクスリと笑うと、無邪気でありながらもトゲのある言葉を口にした。「京衍お兄様、この子が噂の妹さん？可愛らしいお顔立ちだけど、こんな場所でその格好は、どうしても貧相に見えてしまうわね。こんなことなら、パリからドレスを何着か買ってきてあげればよかったわ」その瞬間、賀京衍の瞳に宿っていた僅かな温もりは完全に凍りついた。彼はあなたを庇う言葉を一切口にせず、ただワインを一口含むと、冷淡に嘲笑った。「婉婉の言う通りだ。これほど長く養ってやったというのに、礼儀作法すら身につけていないとはな」今、食堂の照明が眩しくて目頭が熱くなる。かつてあなただけのものだった特別な扱いは、今やそのすべてが林婉婉に注がれている。エビの殻を剥いてくれるなんて、以前はあなたにしかしてくれなかったことなのに。今の彼は、辛抱強く丁寧に、すべてのエビの身を林婉婉の皿へと差し出している。林婉婉は遠慮する素振りをしながらも、その瞳の奥にある得意げな色を隠しきれていない。「京衍お兄様、そんなことしないで。妹さんがここで見てるじゃない」「見ていればいい」賀京衍は手を拭き終えると、手袋をあなたの皿の端に投げ捨てた。数滴のエビの油が、何度も洗濯されて色褪せたあなたの袖口に飛び散る。彼はあなたを見上げ、その瞳には隠そうともしない嫌悪と軽蔑だけを浮かべながら、テーブルの脇にある呼び出しベルを鳴らした。「婉婉は体が弱いから、冷たいものは食べられない。お前は長年、賀家でタダ飯を食わせてもらっているんだ、少しは恩返しをしたらどうだ。厨房へ行ってツバメの巣のスープを作ってこい。火加減に気をつけろ。それと、彼女は砂糖を口にしないことを忘れるな」彼は言葉を切り、さらに威圧的な冷たさを込めて言った。「これしきのこともできないのなら、明日にはあの薄汚い屋根裏部屋に戻ってもらう」江涛は傍らで遠慮なく鼻で笑い、阿城は暗がりに静かに立ち尽くしたまま、一言も発しない。食堂の中は暖房が効いているというのに、あなたの全身は凍りつくようだ。まるで裸足で氷室の中に立たされているかのように。かつてあなたを守り、一晩中ベッドに付き添ってくれたあの男が、今、放つ言葉の一つ一つであなたの五体を凍らせていく。林婉婉はなだめるフリをして、実際には火に油を注ぐ。「妹さん、気にしないでね。京衍お兄様は私のことを心配してくれているだけだから。もし大変なら、私から使用人に頼んで……」「必要ない、こいつに行かせろ」賀京衍は苛立ちを露わにして遮り、大理石のテーブルを指先で何度も叩いた。コツコツという音が、急かすように響く。「賀家は居候を養う場所ではない。ましてや、貧乏臭い親戚を置いておくつもりもない。今すぐ行け」四方八方から向けられる視線は、まるで無数の細い針のように、あなたに屈辱と息苦しさを突き刺す。悔しさと怒りが胸に詰まり、息をすることさえままならない。