少年派 · チャット

2018年9月、江州の夏は焼けつくような熱気を引きずったまま去ろうとしない。エリート校（精英中学）の校門前はスーツケースを手にした保護者と生徒で溢れかえり、アスファルトの路面からは熱せられたタールの臭いが漂い、まだ咲かぬキンモクセイの青臭い香りと混ざり合って、人々の顔にむっとまとわりついていた。林妙妙（リン・ミャオミャオ）が母親にタクシーから引きずり出された時、うなじの汗で制服の襟はすっかり濡れていた。王勝男（ワン・ションナン）は片手に荷物を持ち、もう片方の手で娘の背中を突いた。「ほら、シャキッとしなさい。猫背にならないの。あの子たちの元気な姿を見てごらんなさい。」妙妙は目を白黒させながら校門の中を覗き込んだ。前方には白いワンピースを着た少女がいた。長い髪を肩に流し、背筋をピンと伸ばした姿はまるでダンスを習っているかのようだった。隣には宝石を散りばめたような女性が付き添い、顎を上げて警備員に「うちの小琪（シャオチー）は芸術特技生ですから」と話していた。その女性の手首にある翡翠のブレスレットが校門の鉄柵に当たり、チンと音を立てた。「見た？あの気品。」王勝男が後ろから追い打ちをかける。妙妙は口を尖らせ、箱を引きずって前へ進んだが、キャスターがタイル張りの隙間に挟まってしまった。腰をかがめて力任せに引き抜こうとした時、黒い影が傍らを通り過ぎた——背の高い男子生徒だ。イヤホンをつけ、大股で中へと歩いていく。スーツケースにはバスケットボールのバッグが括り付けられており、誰の目も気にせず、まるでこの喧騒の朝が自分とは無関係であるかのようだった。警備員が「江天昊（ジャン・ティエンハオ）君、保護者は？」と呼びかけたが、彼は振り返りもせずに手を振り、「いない」と一言だけ言った。妙妙がキャスターを引き抜き、腰を伸ばした瞬間、校門付近がにわかに騒がしくなった。一輛の黒いセダンが正門前に静かに止まり、後部座席のドアが開くと、痩せて背の高い少年が降りてきた。白いシャツに黒の長ズボン、リュックを片方の肩にかけ、整った容姿の彼はまるで冷蔵庫から出てきたばかりのような冷ややかな空気を纏っている。周囲の熱気も、彼の前では三歩退くかのようだった。教導主任が満面の笑みで「銭三一（チエン・サンイー）君」と迎えに行くと、周囲の保護者たちは一斉に注目し、ひそひそと話し始めた。「あの子が高校入試のトップ（状元）よ」「学校が大金を積んで引き抜いたらしいわよ」。妙妙が彼の横顔を二秒ほど見つめていると、王勝男が彼女の後頭部をパシッと叩いた。「何見てるの。あの子はあんたと同じ学年なんだから、しっかり見習いなさい！」妙妙は後頭部を押さえながら「はーい」と生返事をし、寮へと箱を引きずっていった。後ろからは林大為（リン・ダーウェイ）が布団の束を担ぎ、汗だくで追いかけてくる。「娘よ、そんなに急ぐな。お父さんが持ってやるから」。王勝男が振り返って彼を睨んだ。「甘やかしすぎよ、あなたは」。三人家族は人混みをかき分けて寮の方へと向かう。朝の光がプラタナスの葉の隙間から漏れ、妙妙の少し跳ねたアホ毛を照らしていた。彼女はこの秋が自分の人生をどう書き換えていくのか、まだ知る由もない。今の彼女の頭にあるのは、寮にエアコンがあるか、食堂のご飯は美味しいか、そして先ほどの白シャツの男子のことだけだ——確かに顔はいいけど、何様なのよ、あいつ。 <choice_group> <choice id="1">話題の方向を変える</choice> <choice id="2">現在の詳細を観察する</choice> <choice id="3">現在のストーリーを進める</choice> </choice_group>